王旦画像。
王巩画像。
开封三教堂。记者李克君摄
在如今开封曹门外一带，有一个并不起眼的地方叫三教堂。但是要说起它的前身三槐堂，那可是大名鼎鼎。三槐堂因北宋时王祜于庭前植三棵槐树，而将其家的庭堂称为“三槐堂”，王祜的后代子孙均自称为三槐王氏。三槐堂不仅成了王祜一支的堂号，而且成为整个王氏大家族中很重要的一个分支——三槐王氏。王祜也理所当然地被尊为三槐堂王氏的始祖。
王祜，在不少史籍中又作王祐，祖籍莘县（宋时属大名府，今属山东省），以文学见长。五代时先仕晋，后及汉、周，北宋建国后，宋太祖赵匡胤拜其为监察御史，颇得赏识，官职不断升迁，以尚书、兵部侍郎、知制诰。后举家迁来京城，落户开封。王祜落户开封的具体地址，明代李濂的《汴京遗迹志》说在仁和门外，清代周城的《宋东京考》说在望春门外。这仁和门和望春门实际指的都是曹门，即今曹门外三教堂一带。
宋太祖赵匡胤猜忌武将，河北大名府守将符彦卿是一个很有军事才能的将领。赵匡胤以符彦卿有“谋反”嫌疑为名，派王祜前去调查，并承诺如果调查清楚，许以宰相之位。但王祜至大名接任后，明察暗访，却查无实据，数月无闻。宋太祖问询起来，王祜直言禀报说，符彦卿无谋叛事实，并以自己全家百口性命担保，甚至直谏太祖吸取晋、汉（五代）皇帝因猜忌而滥*无辜的教训。宋太祖听后很不以为然，乃把王祜改派至襄州。
王祜很有才干，而且品行端正、不攀附权贵。他文武忠孝的德行，被天下人赞叹，许多人希望他能升任宰相。然而，王祜直道而行的个性使得一些心术不正的人忌惮他，想方设法排挤他，因此王祜始终没有得到重用。
王祜赴襄州任前在其宅院内手植槐树三棵，说：“吾子孙必有为三公者。”以我们今人的思想揣度王祜当时的心情，很可能对自己当不成宰相有点生气，可能是“别看我不能位列三公，我的子孙一定有能担任宰相，位列三公的”气话。当然，也可以认为王祜这句话是他的自信或远见，但他以三槐比拟三公确是无疑的。
三棵槐木，在《周礼》中指的是三公之位，果然王祜之子王旦为宋真宗的宰相。王旦辅佐宋真宗十八年，当时政治清明、天下太平，被人们称为“太平良相”。宋朝人认为，这是王家不趋炎附势，不落井下石，积了阴德，天之报答，故王旦才能有宰相之位。苏东坡曾为之作《三槐堂铭》：“呜呼休哉！魏公之业，与槐俱萌。封植之勤，必世乃成。既相真宗，四方砥平。归视其家，槐阴满庭……”
王祜的三个儿子在父亲的严格教导和潜移默化之下都不负父望，德才兼备、学业有成。长子王懿，曾任江西袁州知府，政绩颇佳。三子王旭，也是著名的清官，先后在缑氏（今河南偃师县）、应天府（今河南商丘）等地为官，都有卓越的政绩，最后积劳成疾，病逝于任上。
作为三槐王氏最杰出的代表，王旦在幼年时就沉稳静默，勤奋好学，成年以后更是胸襟博大，气宇非凡。宋太宗太平兴国五年，王旦考中进士之后，出任平江知县。他体察民情、关心民众，以道德教化百姓,把平江县治理得井井有条，人民安居乐业。当时的转运使赵昌言到了平江县境内，赞赏王旦的善政，并把女儿嫁给了他。
一般人认为，朝中有人好做官。历朝历代，利用裙带关系求高官厚禄的人确实不少，但在王旦这里却是例外。后来，赵昌言作了参知政事，担任相当于副宰相的职务，王旦也已经官至同判吏部流内铨，负责官员的考课。翁婿成为直属上下级，王旦为了避嫌，主动提出辞职，改在集贤殿做修改撰写的文字工作。王旦识大体、顾大局，甘于淡泊的度量，深受宋太宗的嘉许。
咸平二年（公元999年），宋真宗赵恒即位不久，即拜王旦为中书舍人，数月后，任翰林院学士兼知审官院等。宋真宗一直认为王旦贤能，想重用他。咸平二年，王旦授任给事中、同知枢密院事，实际上已位居宰辅，跻身于北宋统治核心。从这时起直至逝世，王旦作为宋真宗的辅佐大臣连任要职共18年。景德二年（公元1005年）王旦正式登上宰相之位，时年49岁。
王旦为宋真宗信任而掌权共18年，为宰相12年。有人毁谤他，他往往反省自己不加争辩；至于他人有过失，即使是真宗盛怒，可以争辩的就争辩，一定要讨到说法才罢休。王旦素来体弱多病，又担忧认为自己名望地位太高，多次请求解除职务，都被宋真宗婉拒。
王旦作了宰相后，他始终坚持亲属子弟要避嫌，不在朝廷担任重要官职。他的三弟王旭很有才华，受到皇上的赞赏和群臣的推荐。自从王旦当宰相后，王旭就避嫌在家，不再任职。宋真宗知道后，就把王旦叫来说：“以前的朝代，兄弟一起在朝中做大官的很多，何况朝廷任人唯贤，怎么能因为您的缘故，使令弟怀才不用呢？”宋真宗想任命王旭做京城的推官，掌管司法，王旦一再推辞，宋真宗只好让王旭改任有职无权的南曹通判。
王旦有三个儿子，长子王雍、次子王冲都品学兼优。但因为他们进入仕途时，父亲在朝中担任要职，为了避嫌，兄弟二人一直未能晋升，直到王旦去世时，王冲仍担任水部员外郎这样一个候补职务。唯有三子王素，从政时王旦已经去世，没受到避嫌的影响，仕途比较顺利。
王旦不仅对子弟严格要求，对其他亲属也从不利用权势为他们谋官。他的女婿苏耆通过了会试，参加皇上殿试的时候，宋真宗不知道苏耆和王旦的关系，问王旦此人可否入选，王旦不置可否，结果苏耆落选。另一个女婿韩亿很有才华，真宗想召来加官，王旦竭力推辞，韩亿被派往边远的蜀地任职。
王旦身为宰相，以天下国家为己任，任何事情都看得久远，不举亲眷，不谋私利，就杜绝了任人唯亲的流弊。正己才能正人，所以，王旦为相18年，家中常常宾客满堂，但没有一个人敢为私利请求照顾的。王旦并非不爱才，经他举荐的人才很多。他常常表面上不说什么，但是私底下发现真正的人才绝不放过，一定会推荐给皇上。因为他施恩不求回报，总是默默地这样做，所以很少有人知道。后来史官修订《真宗实录》时，看到王旦的奏章，才知道许多大臣，包括众多建功立业的栋梁之材，都是出自王旦的推荐。
作为当朝宰相，同时也是家族中的长者，王旦内修严谨，但又宽厚待人，对家人关怀爱护。王氏族人众多，但在王旦以身示范的引领下，个个友爱笃实，好学勤俭。对于王旦要求他们避嫌居低位的安排，大家都欣然接受，而且从不以官宦子弟夸耀，更不作威作福，盛气凌人。
王旦一生的德行，可以说是“八德”俱足，是一个相当完美的人。据传记记载，他清正廉洁，除了皇上的赏赐之外，从未收过任何人的馈赠，家里的衣服被褥、家具炊器，都朴实无华。不仅自己简朴，他也谆谆善诱，教导子弟。有一次，一位出售玉带的商人上门推销，弟弟王旭觉得很好看，想买一条。他拿着去请示王旦，王旦也不说什么，只是让他系在腰上，然后问他：“如今还好看吗？”王旭说：“系在自己腰上，怎么能看得见好看不好看？”王旦淡淡地说：“自己负载着重物，目的是让别人说好看，不是太劳神了吗？”王旭恍然大悟，赶紧把玉带还给了商人。
宋真宗见王旦的住所过于简陋，多次提出帮他建新宅，王旦都以“这是先辈的旧居，不忍拆除”为理由，多次推辞了。有人问他为什么不置田宅，为什么不留些家产给子孙经营？他回答道：“儿孙当要自立自强，如果父母留下这些田宅财产给他们，无非就是要让他们造成不义之争而已。”王旦所重视的，不是钱财，而是优良家风的传承。他十分注重对后代的教育，要求他们堂堂正正做人、踏踏实实做事，为官者还要清清白白做官。王旦深信，“根深枝自茂，源远流自长”，他要求子孙后代每60年修一次家谱，在家谱中要详细叙述先祖的德行和王氏仁恕忠厚的家风，以缅怀祖德，激励后人。
后来，为了更好地承传家风家训，王旦的孙子王巩在翻修故居、建立“三槐堂”的时候，特意请苏轼撰写《三槐堂铭》，以此勉励王氏后人，效仿祖先的美好德行。
在王旦的下一辈中，王家又出了王素、王质、王端三个进士，皆德才兼备，孙辈、曾孙辈中也是人才辈出。其中，王旦之孙王巩，字定国，号清虚居士，也是北宋著名诗人、画家。王巩官位不高，但他一生勤于写作，著有《随手杂录》《甲申杂记》《闻见近录》《王定国诗集》《王定国文集》《清虚杂著补阙》等书，以其正直的品格和豪气真情活跃在北宋中后期的政坛上，为世人所敬重。之所以说王巩是北宋中后期历史上一个很活跃的人物，倒不是因为他在政坛上春风得意，官高爵重，而是因为他正直的品格和傲世的豪气以及与苏轼兄弟的真挚友情，都为同时代人所钦重。他因为受苏轼“乌台诗案”牵连而被贬职，但他从未怪罪苏轼，反而更加坚定了他对苏轼兄弟的友情，王巩的胸襟气度和洒脱不羁的名士性格可见一斑。
在整个宋朝300余年的历史上，三槐王氏家族几乎代代都有人在朝廷为官，《宋史》上为其立有传记者达11人。宋之后，三槐堂王氏子孙流落全国各地，甚至在东南亚、欧美等地也有其后裔，成为王氏子孙繁衍最大的一支。到今天，三槐堂王氏宗亲人口超过3000万，占整个王姓人口的近1/3。
