海娜花，又称指甲花，原产地在非洲、南亚、澳大利亚等热带和亚热带地区。海娜花的花瓣可以做成香水，叶片可以用作纹身的材料，其他部位研磨成粉末，用来染发。早期用海娜粉染发主要流行于印度和东亚地区，后来在新疆地区少数民族中开始盛行，随后流传到各地。

海娜花制成的染发粉，染发的原理和化学性的染发剂不同，它是利用温度或者长时间的停留，把色素从基粉中游离出来，和头发表皮层以及皮脂层浅表位置的角蛋白结合成新的色素。

因为海娜花植物染发粉的颜色是褐色的，在不同的头发底色上，呈现出的颜色也不同。黑色头发上呈现出的颜色是褐色、偏黄的头发上呈现出的是红棕色、在白色头发上呈现出的是橘红色。

也就是说，海娜花植物染发粉主要是染在头发的表面，在头发的外层形成一层色素包裹物，增加头发表面的光泽度，让头发变粗变硬。而化学性染发是通过氧化作用，把人工色素染进头发在，替代天然色素，颜色的类型也更加丰富。