今天是阴历七月十八，是西王母圣诞。信仰西王母由来已久，早在《山海经》中已有记载。

在神话传说中，她有长生不死之药蟠桃。古代很多皇帝求长生，都是供奉西王母。那么，在道教中，西王母到底是什么样的神仙？

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掌管灾疫和刑罚的上古女神

《山海经》里的西王母的形象是：“西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”意思是西王母形状象人，长着豹子尾巴和老虎牙齿，善于吼叫呼啸，蓬散着头发，戴着胜这种头饰，是上天派来掌管瘟疫、疾病、死亡和刑*的神仙。而《云笈七签》和《墉城女仙录》则称，《山海经》中说西王母人身虎齿，豹尾蓬头云云，乃西王母使者西方白虎之神，非西王母之形。历史学考证，这是中国西部地区的一个部落首领或图腾的称号。

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统领三界所有女仙的祖师

在道教神仙体系中，西王母是先天阴气凝聚而成的母神，在天宫中是女仙之首，“为西华之至妙，洞阴之极尊”，居于昆仑仙山。而先天阳气凝聚而成的男仙之首为东王公，执掌着蓬莱仙岛。

汉代画像中，常有九尾狐与白兔、蟾蛛、三足金乌列于西王母座旁，以示吉祥。西王母有化险为夷遇难成祥的神通，如“王母祝祷，祸不成灾”。“西见王母，不忧不殆。”《庄子·大宗师》中有“夫道，有情有信，无为无形。西王母得之，坐乎少广，莫知其始，莫知其终。”

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经典《清静经》的说经者

《清静经》篇幅虽短，却是一部博大精深的上乘经典，涵盖了宇宙人生的全部真谛，让人获得究竟解脱。因其言简意赅，义理深刻，一向为修道人士所重视，视为道教修持之准绳。道教将其作为日常念诵的经文之一，编人《早坛功课经》中。全真道士领受初真戒时，也必须诵习此经。

《清静经》中有：此经是天人所习，不传下士。吾昔受之于东华帝君，东华帝君受之于金阙帝君，金阙帝君受之于西王母。西王母皆口口相传，不记文字。吾今于世，书而录之。上士悟之，升为天官；中士修之，南宫列仙；下士得之，在世长年。游行三界，升入金门。因此可见，《清静经》与西王母的特殊因缘。