据日本宇宙航空研究开发机构最新发布的消息：2月22日上午，日本小行星探测器“隼鸟2号”成功着陆在小行星“龙宫”表面，在对其进行取样后已经离开这颗小行星。若“隼鸟2号”取样成功，样品将于2020年12月被送回地球。

“隼鸟2号”在小行星表面着陆的模拟画面

冰箱大小的“隼鸟2号”是2014年12月3日由H-IIA火箭在日本种子岛发射升空的，经过3年半的旅程和32亿公里的长途跋涉后，它终于在2018年9月追上小行星“龙宫”。“隼鸟2号”调整调姿发动机喷嘴小心翼翼地靠近“龙宫”伴随飞行，然后在这颗小行星的表面投下了两颗葡萄柚大小的弹跳式机器人，以初步获取“龙宫”的表面地质信息。

“隼鸟2号”向小行星投放弹跳式机器人模拟画面

通过对小行星“龙宫”表面初步分析和拍摄照片进行发分析，日本宇宙航空研究开发机构认为这颗小行星表面的地质情况远远超出他们之前的设想。日本科学家此前一直以为“龙宫”的表面应该是覆盖着一层厚厚的尘土，比较少有外露的岩石表面。但探测器传回地球的照片却显示这颗小行星的表面明显铺满了岩石颗粒。

弹跳式机器人拍摄的“龙宫”表面特写照片

原先日本宇宙航空研究开发机构是打算在2018年10月份就远程控制“隼鸟2号”在小行星着陆的，但弹跳式机器人的意外发现让日本科学家为推迟了着陆计划。因为“隼鸟2号”着陆小行星的目的是要在“龙宫”上取样，并将样本带回地球进行化学分析。

由于机器人的意外发现，使得日本“隼鸟2号”团队不得不调整他们的探测计划，直到2月22日才完成第一次着陆采样工作。

“隼鸟2号”是怎么进行取样的呢？

首先，“隼鸟2号”会挑选好着陆区的位置，悬停在目标区的上空；然后释放一枚2.5公斤重的定向炸弹，炸药会在接近着陆区的上方爆炸，爆炸产生1788米/秒的冲击波会将小行星的表面炸出一个“陨石坑”，剥去小行星表面的灰尘，露出下方的土壤。