从古至今，读书人最大的愿望是什么？那就是通过数十年寒窗苦读，考取功名。而秀才算是读书人一生要取得的第一个功名，也是第一个必须迈过的门槛。一旦取得秀才的功名，通向人生成功的大门就正式打开了，至于能不能迈进去，还要看后续的乡试能否中举，只有取到举人的功名，才有做官的资格。
那么，作为人生敲门砖的秀才，到底好不好考，为什么大部分读书人毕一生精力都被挡在秀才大门之外？下文将从多个角度来分析，看完就会知道答案。
- 考生来源
童生是读书人的第一个称谓，只要是读书人就算作童生。那什么样的人才算读书人呢？在过去读书人不能乱叫，只有读政府划定的考试范围的国学书籍，以考取功名为目的的人才称为读书人。
要当读书人就要尽早学习，小孩子一般在四五岁就开始专业学习了，一半都是前往书院或者私塾学习，家庭条件好的可以请家庭教师，或者自己的亲人教授。当然，穷人的孩子是没有念书的资本的，所以念书只是少数人才可以的。
童生可以对标现在的小学-初中阶段，相比较现在的九年义务教育，过去有资格念书的人真的很少，所以从这点看，还是现在教育更加公平，让每个孩子都有入学的机会。
2.考试范围
刚开始念书的儿童，一般从《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《弟子规》、《笠翁对韵》等学起，摇头晃脑的跟着先生念，然后背诵下来。另外，有一项每天都要刻苦训练的，就是书法，因为书法不单单是基础，还是一项非常重要的加分项，所以古人只要考上秀才的，书法水准都不会差。这个过程一般要持续到10岁以上。
接着会学习四书五经之类的，四书就是《大学》《中庸》《论语》《孟子》；五经为《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》；因为这些是考秀才的必考科目，当然，还必须学习南宋大儒朱熹的《四书集注》，因为明清两朝是以朱熹的批注为标准答案的。另外就是学习八股文的写作技巧，按照八股文的破题、承题、起讲、入手、起股、后股、束股八个部分组织文章。
其次，还要学习一些基本的常识，各朝代的历史，政治，吏治、经济状况等知识，当然也包括本朝的，这也是为八股考试做准备。
八股样文
我们说八股文呆板，其实就呆板在这里，根据八股文的格式套，事先把考试范围都背诵下来，然后准备好对个题材，如果押对了，就很有可能通过，如果押不对，只能临场发挥了。因为提出的范围非常固定，万一选的题目，恰好是考生没有准备，甚至忘记的，那对不起，你只能交白卷了。
这个过程持续的时间就因人而异了，聪明的可能七八年，十多年就考上秀才了，而更多的人毕一生的精力也考不上秀才。
学习的范围和我们现在差不多，因为现在的教学也都根据教学大纲，考试也划定了范围。不同的是，现在的考试更加灵活，学习的范围也更广，包括外语、数学、化学、物理等，这都是古代所没有的东西。
所以从学习的范围看，过去和现在差不多，内容都非常多，但客观的讲，古代学习的知识难度要更大，都是一些枯燥的说教。
3.考试形式
秀才考试分三个阶段：
第一阶段是县试，由县官主持，一般二月份举行，考生由一名秀才作保才能报名，称为保结。考试当天，黎明入场，日落交卷，每个考生一个小格子间，自带饭食和水，上厕所要打报告出恭，需兵丁跟随监督。一般分四场进行，每场考不同的八股文：诗、经论、律赋、政论。考试结束后，考官阅卷，根据考卷的成绩判及格或不及格，及格的考生通过县试第一阶段，由考官将其名单送县学署备案，取得参加下一级府试的资格。
第二阶段是府试，由知府知州主持，一般安排在四月，经县试录取童生方可参加府试。报名手续和考试内容与县试基本相同，不过要多一名保结，也就是须由两名秀才担保。考试结束后，一般三四天放榜，通过以就取得了参加院试的资格。
第三阶段院试，县试和府试都可以说成地方组织的考试，但院试不同，是国家组织的考试，每三年才举行一次， 由皇帝任命的学政主考，考试的形式和内容与之前的县试、府试类似，不过结果却有很大的不同，人生的分水岭在此出现。通过院试的童生都被称为生员，俗称秀才，正式有了功名，进入士大夫阶层；秀才又分三等，成绩最好的称廪生，由国家补贴，相当于优等生；其次称增生，没有国家补贴，相当于正式录取的普通学生；再次是附生，相当于降低分数线录取。
4.秀才待遇
过五关斩六将，顺利通过了考试，获得秀才功名，秀才算是社会的特权阶层，有了部分特权，比如免除差徭、见县官不跪、不能随便用刑等。这是硬实力的提升，更重要的还是软实力方面，秀才的社会地位很高，同样也给家族带来了地位和名望，一旦获得了秀才的功名，那怕再穷，也可以跟当地的名门望族联姻，因为秀才完全可以押宝了，押对了就鲤鱼跃龙门，带动整个家族鸡犬升天。
经过县试、府试和院试的层层选拔，能够闯关获得秀才的人数不过二三百人，这个阶段可真是百里挑一。很多人考到白发苍苍也没有获得秀才的功名，也蛮令人同情的。
当然，及时有了秀才的功名，后面还要参加乡试考取举人，考中之后参加会试，考取进士，每一次考试都要百里挑一，想到走上人生巅峰，实属不易。
很多人都把过去的秀才对标今天的高中生，但通过上文可以看出，秀才绝非高中生所能比的，我个人观点，大学生的考试难度和社会地位都远远不如秀才。
至于秀才的学问到底如何，我想放到现在的古典文学专业里，专业水平应该不会比大部分博士生差。
