御前太监就是皇帝的贴身太监。他们在皇帝跟前分班伺候，起居梳洗、饮食玩乐、什么都得管。他们住在紫禁城中的东西夹道里，随时跟班，不能马虎半点儿。
东西夹道都有领头的太监，称之为“带班的”。早晨天蒙蒙亮，第一班太监起床，梳洗穿衣后，由带班的点名集合，领到皇帝那儿去。皇帝住在养心殿的寝宫里。
慈禧出门的排场
带班的先上去的给皇帝请安，双膝跪地，禀报后退下来，他的事就完了。侍候皇帝洗脸、穿衣要十分小心，给皇帝梳头打辫子，动作要细致麻利，皇帝的鬓角、胡须、眉毛都要梳理，动作要轻、柔、缓、让皇帝觉得很舒适。给皇帝穿靴子，太监要双腿跪地，双手捧着靴子，给皇帝慢慢穿上。整个梳洗穿衣过程，不能让皇帝觉得有一点不舒服。
皇帝用过早点之后，御前太监在院子里排队，陪驾到上书房去。一路上大家都慢慢走，走到上书房，在屋里屋外站班。除了端茶倒水，或接受随时交下来的差事，一般是闲着的时候多。
皇帝从书房回来，11点钟 就摆膳。膳由厨房的小太监们送到，由御前太监一提盒一提盒地接过来，又一碗碗摆在两张大八仙桌上。两张八仙桌是连在一起的，前一张又和皇帝坐位前的宴桌连在一起。
午餐的菜总有30多品，都盛在带盖的碗里，除了例进的菜，每天还有太后呈的，后、妃等人献的，合计起来有40多品，皇帝吩咐一声“碗盖”，就开饭了。御前太监把桌上的菜一样样往皇帝面前传，并报上每一样菜的名字，皇帝一般只吃几个爱吃的菜，其余的只不过是摆摆样子。
皇帝吃完饭，下一班御前太监就来接班了。上一班退下去，什么事也没有，歇着，一直歇一天半，第到第二天的凌晨接班。
储秀宫
下半天，皇帝也许到各地方走走，也许休息，也许干点什么。玉琴太监们便随着他转，一直到晚上摆晚膳。比如皇帝要到储秀宫跟妃子们散散心，带班的就要先叫一名御前太监，到储秀宫告知那里的首领太监，首领太监领着太监们到御道边跪迎，妃子们都要出屋站在廊檐下。皇帝入宫，妃子们要跪拜。从养心殿到储秀宫不远，皇帝一般不坐轿，皇帝左右跟随两名随时搀扶的太监，其它的御前太监要跟在身后，慢慢地跟着皇帝。皇帝进储秀宫，御前太监们要站在磊门口等候。如果皇帝要到稍远的地方去转转，就要坐轿，一般乘便骄，也就是两人抬的肩舆。抬轿的御前太监要走一定的步伐，不台阶和下台阶，轿不能倾斜，要让皇帝感觉如走在平地上，落轿时，后面的轿杆要抬高一点，皇帝下轿，御前太监要跪下，扶轿杆的太监，要弓着身子，伸出手臂，搀扶皇帝。
晚止8点钟，由总管太监那儿下“上闩、打钱粮、灯火小心”的口号，一呼众传，一直传到紫禁城的各门，“上闩”就是上门闩，“打钱粮”是上锁，“灯火小心”是掌灯时注意防火。
当这个口号一喊，除了太监和值班的御医不出宫，其它当差的男人，都得出宫。
服侍皇帝就寝时，又换上另一班御前太监了。皇帝睡下后，几名御前太监就在皇帝的寝宫地上“坐更”，另外的御前太监在外边“坐更”。有时只是打个旽儿或者睡一小会儿，只要不耽误事就行。有时皇帝睡到半夜要喝茶，坐更的太监马上递上随时沏好的茶，只要皇帝有任何动静，室内室外的太监都要被惊醒，提起精神。室内坐更的太监更不能有半点差错。
当皇帝的同外边老百姓日子大不相同，他们夫妻不同桌吃饭，不同床睡觉，皇后和妃子每天照例按时到皇帝这儿请安。御前太监先禀报皇帝、跪迎皇后、妃子的进出。
御前太监和带班的每天还有一项任务，就是按时候分几次到太后，太妃和应当去的宫里，跪报皇帝睡天睡的怎么样，每一餐进了多少饮食，给太后，太妃请安。这些都是把背好的熟套子，丝毫不乱地念诵一遍。如果太后点头笑笑，或者问上半句话，去禀报的太监认为这是太后给自己面子，也就是赏了脸，心上说不出的舒服，甚至终生不忘。
紫禁城宫中腰牌
御前太监一天的生活就是这样。当班的时候除小心谨慎没有多少事可干，不当班的时候，除了服侍老爷（老太监的称呼）也没有什么事儿干。宫里没有休假，有时可以请几个钟头的假到外面去，只要不误了接班时间。但出吕手续很麻烦，要凭腰牌出入，腰牌是木制的，上有火印，出入宫门要给护军看。
服侍皇帝，其甘苦滋味，只有御前太监自己能感受得到，如果皇帝心烦，没有地方发泄，御前太监要倒霉了。有时候御前太监会无缘无故遭到辱骂，责打，甚至打死了拖出去，也没有人管。皇帝高兴时，也许会唤太监们小名或者外号。
