中国京剧界有着知名的“四大名旦”之说，即梅兰芳、程砚秋、荀慧生、尚小云，他们被称为是京剧旦角行当中四大艺术流派的创始人，在京剧界有着不可动摇的地位。

可能有些人所不知道的，在继这四位后，京剧界旦角演员中涌现出了不少青年才俊，其艺术造诣也是不低。

1939年，由北京《立言报》牵头，投票评选下，李世芳、毛世来、张君秋、宋德珠，以得票数的前四位，被列选为“四小名旦”。1947年，李世芳因飞机失事而遇难，北京的《纪事报》再次发起“新四小名旦”的评选，结果张君秋、毛世来、陈永玲、许瀚英入选，从此形成定论。

“小梅兰芳”李世芳（1921-1947）

李世芳，名福禄，祖籍山西太谷，出生于内蒙古包头，父母为山西梆子演员，从小跟随父母四处演出，直到十岁时才随家人定居北京。

1931年，李世芳进入富连成科班，排在小“世”字科，专工青衣兼花旦、刀马。李世对他芳的演艺才华很快就在多次演出中展露出来，科班也不予余力加大对他的培养。因为，他的嗓音、扮相与梅兰芳极为相似，所排演的大多是梅派新戏。

1935年，李世芳在广和楼首演《霸王别姬》，技惊四座，一时轰动京城，被北京报刊称为“小梅兰芳”。1936年，梅兰芳听闻李世芳的传闻后，也是十分感兴趣，特意去观看了李世芳的表演，之后，即收了李世芳为徒，在当时盛传为一段梨园佳话。同年，李世芳还在童伶选举中，被选为“童伶主席”。