孔子在一次授课时问弟子曾参说：“我的整个学说有一以贯之的中心概念，你能理解吗？”

曾参说：“我完全能够理解。”孔子出去之后，

《礼记》孔子问曾参

同学们都问曾参说：“这个中心概念是什么呢？”

曾参说：“老夫子之道，就是‘忠恕’二字。”

在曾参看来，孔子的全部思想用“忠恕”二字就可以加以概括。

“忠”、“恕”是分开的。

首先说忠。在整部《论语》中，“忠”出现的次数频繁，可见孔子十分重视“忠”这个道德规范。在孔子的学说中，“忠”含有尽心竭力、无私、诚实等意义。

作为一种道德规范，它是指自己内心中一种真诚地对人对事的态度，以及由此去诚实地为他人谋事做事的行为，是规范人与人之间相互关系的范畴。

人与人之间的关系，在古代主要包括有君臣之间、个人对国家、民族之间以及个人与个人之间的道德关系。

“忠”除了规范一般人与人之间的道德关系之外，还规范着上下级之间、个人对国家民族之间的道德关系。

鲁国君主定公曾经问孔子，“君使臣，臣事君”，各应该怎么样？

孔子回答说：“君使臣以礼，臣事君以忠。”

也就是说，君主应该依照礼法来使用臣子，臣下则应该忠心侍奉君主。