丹顶鹤，鹤科动物，是一种大型涉禽，在中国历史上被公认为一等的文禽。明朝和清朝给丹顶鹤赋予了忠贞清正、品德高尚的文化内涵。

为什么丹顶鹤被称为“仙鹤”呢？

丹顶鹤生活在沼泽或浅水地带的一种大型涉禽，常被人冠以“湿地之神”的美称，因为它对环境极其苛刻，如果污染达到一定的程度它们就会生存不了而转移栖息地。

丹顶鹤在空中飞翔时，头、颈和细长的腿都伸得笔直，前后相称，十分闲适自得，使它充满遗世独立的“仙”韵。

丹顶鹤的寿命可达五六十年，这在鸟类世界中算是较长寿的，我国古代的诗词字画中常有“松鹤延年”图形与题字，象征着长寿。

道学在东汉兴盛起来，由道家发展成为道教，成立教团组织，创始人是1900年前的张道陵（公元34～156年）。他说太上道君（即老子）降临，授他“天师”称号，创立了五斗米道。他学道的地方就是鹤鸣山，这里还有待鹤轩、听鹤亭等建筑。道教著作《云笈七签》中说张道陵可骑鹤往来。佛教是修来世，而道教是修今生。道教认为人这个生命，经过修炼，灵魂和肉体可以升天，长生不死，从而达到神仙的境界，“与天地同休，与日月同寿”。

在道教的影响下，在我国古代民间的传说中，仙人也总是以丹顶鹤为伴，驾着祥云飘忽而来，一路高唱前行，而丹顶鹤也就有“仙鹤”之称了。

东亚地区的居民，用丹顶鹤象征幸福、吉祥、长寿和忠贞。在各国的文学和美术作品中屡有出现，殷商时代的墓葬中，就有鹤的形象出现在雕塑中。春秋战国时期的青铜器钟，鹤体造型的礼器就已出现。

2003年，中国国家林业局和中国野生动物保护协会启动了国鸟评选活动，并成立了专家评选小组和确定了评选标准。2004年5至6月，中国野生动物保护协会、中国新闻社、新浪网联合全国20多家新闻网站举办了网上推举国鸟活动，在候选的10种鸟类中，丹顶鹤获得500万网民中64.92%的选票，遥遥领先于其它竞争者。中国国家林业局把丹顶鹤作为唯一的国鸟候选鸟上报国务院。

内容来源于名曰“动物笔记”的网站