当1775年美国独立战争爆发时，殖民者还没有团结在一面旗帜下。相反，他们主要在部队或团旗下作战，根据《旗帜：美国传记》一书的作者马克·利普森（Marc Leepson）的说法。当时的一面旗帜上有一张盘绕的响尾蛇的照片，上面写着“不要踩我”的口号，而另一面旗帜上则展示了一棵松树，上面写着“向天堂呼吁”。

“真的没有什么是星星和条纹的东西，红色，白色和蓝色，”美国军团退伍军人组织的旗帜专家迈克·巴斯（Mike Buss）说。

1775 年 6 月，第二次大陆会议在费城召开，创建了一支统一的殖民地战斗部队，称为大陆军。一些历史学家声称，陆军总司令乔治·华盛顿（George Washington）下令在次年元旦围攻英军占领的波士顿期间升起一面名为“大陆颜色”的旗帜。但北美旗帜学协会（North American Vexillological Association）前任主席戴维·马图奇（David Martucci）认为，华盛顿可能会举起一个英国联合杰克。

根据Martucci的说法，大陆颜色包含13条交替的红色和白色条纹，左上角有一个联合杰克，只有海军使用，也许在堡垒中使用。“这是希望看到一个独立国家的激进分子与那些更加和解并希望看到与王室和解的人之间的妥协，”他说。

无论哪种方式，华盛顿不久后就意识到，悬挂一面类似于敌人的旗帜可能不是一个好主意，Leepson说。第二次大陆会议正忙于起草一部被称为《邦联条款》的宪法，寻求与法国结盟，并为战争提供动力。但在1777年6月14日，它花了很长时间才通过一项决议，规定“美国的国旗是13条条纹，红色和白色交替”，并且“联盟是13颗星星，白色在蓝色的田野中，代表一个新的星座。

直到今天，没有人知道是谁设计了这面旗帜，或者为什么选择这种特定的颜色组合和图案。尽管传说贝琪·罗斯（Betsy Ross）在华盛顿要求后于1776年制作了第一面美国国旗，但支持这一说法的主要来源很少。

1917年，妇女在布鲁克林海军造船厂制作美国国旗。（图片来源：Universal History Archive/UIG via Getty Images）

根据Leepson的说法，在1861年南北战争爆发之前，个人悬挂美国国旗几乎是闻所未闻的，当时星条旗突然成为北方的流行象征。

“这是一些人称之为对国旗的崇拜的开始，许多美国人对红色，白色和蓝色的近乎宗教的感觉，”他说。1870年，贝琪·罗斯（Betsy Ross）的传奇故事起飞，当时她的孙子举行了新闻发布会，吹捧她在缝制第一面旗帜方面可能发挥的作用，不久后出现了最早的旗帜保护法。与此同时，在1885年，威斯康星州教师伯纳德·西格兰德（Bernard Cigrand）提出了国旗日的想法。

1912年，威廉·霍华德·塔夫脱总统签署了一项行政命令，首次澄清了国旗应该是什么样子。Leepson解释说，在那之前，一些旗帜的比例很奇怪，甚至有六角星或八角星。四年后，伍德罗·威尔逊总统发布公告，正式在6月14日（1777年国旗决议周年纪念日）在全国范围内庆祝国旗日。1949年，哈里·杜鲁门总统签署了立法，将每年的6月14日定为国旗日。

虽然国旗日不是联邦假日，但美国政府鼓励其公民在家庭和企业之外展示旧荣耀。然而，这一传统并没有被广泛遵守。“不幸的是，对大多数人来说，国旗日并不在他们的雷达屏幕上，”巴斯说。