中医在许多人眼中很神秘，其实中医的许多治疗方法往往来源于日常生活的感悟，创立了许多独特的治疗原则。

倒水的时候如果壶盖盖得很紧，并堵住上面的小孔，水就很难流出来，这时把茶壶盖揭开，则可见水流如注了。

元代著名医家朱丹溪从这一生活现象中得到启发，从肺治疗小便不通取效，得后世运用发挥，称之为“提壶揭盖法”。

治疗水肿等疾病，一般都采用通利小便的治则，但很多时候疗效并不理想，往往利不下小便，这时就应考虑其他治疗途径。

提壶揭盖法，就是把膀胱比做一把水壶，尿道口比做壶嘴，肺在上部就犹如壶盖，应用宣肺类药物，如桔梗、前胡等，少量轻投，就像把肺这个壶盖稍稍掀开，上下气机通畅，小便自然畅通。

此法并不局限于肺与膀胱，现多用于宣提上焦之气,达到消除下焦壅塞之目的。如用宣肺、升提、探吐、搐鼻取嚏等法，不仅能通小便，对上焦不通所致的大便秘结同样有效。

平时江河的水流较多，水位较深的时候，舟船能顺利航行；而当久旱无雨导致水流减少，水位变浅，舟船就容易停顿搁浅，此时即便再用力划船或推动，舟船也很难前行。

人体肠道就像一条河道，肠中燥屎则是依水而行的“小舟”，河道干涸则舟船难行。

清代名医吴鞠通就称这种便秘为“津液不足，无水停舟”或“热结液干”，以玄参、麦冬、生地3味药重剂合方，滋阴润燥通便，达到增水行舟的作用，成为增水行舟的代表方剂。

妇女产后常见大便困难，使用泻下药物往往无效，中医认为妇女产后往往失血、流汗较多，以致津液亏损，导致“无水舟停”大便不畅，此时采用“增水行舟”之法则能起到事半功倍的作用。