印度尼西亚如果只从国家体量上看算得上是一个大国：2.64亿人口的印尼是仅次于中国、印度、美国的世界第四人口大国。1904569平方公里的国土面积在全球两百多个国家和地区中位居第15位，此外印尼还拥有316.6万平方公里的领海面积。印尼的体量优势加上扼守马六甲海峡这一国际贸易咽喉要道的地理优势即使不能成为一个世界级强国，但至少在东南亚地区应该是无可争议的区域霸主才对。

印尼在历史上也确实曾有过自己的大国梦。特朗普在任时期的美国曾因为一系列的退群操作令人叹为观止，然而在退群这件事上即使是美国在印尼面前恐怕也只能自愧不如，因为印尼是迄今为止唯一曾主动退出联合国的国家。印尼退出联合国的原因是联合国承认了马来西亚的独立，还让刚独立的马来西亚成为了非常任理事国。可能有人会觉得马来西亚加入联合国关印尼什么事呢？

东南亚国家其实可以明显分为以越南、缅甸、泰国等为代表的中南半岛国家和以印尼、菲律宾、马来西亚为代表的南洋群岛国家。位置相对偏北的中南半岛国家气候条件相对较好，加之在地理上更靠近文明富庶的中国，所以自古以来中南半岛的文明程度就高于南洋群岛。当西方殖民者来到东南亚时中南半岛的越南、暹罗早已进化为成熟的封建化国家。

相比之下南洋群岛在西方殖民者到来之前只存在一些分散于各岛的原始部族，却始终没能形成过统一的民族国家。如今的印尼、菲律宾、马来西亚等国在西方殖民者到来之前是根本就不存在的国家。印尼的历史其实和印度颇有些类似：印度尽管号称是一个文明古国，然而古代印度其实更多只是地理文化上的概念，却从未形成过统一的政治实体。直到英国殖民者到来后才首次把一盘散沙的印度整合在了一起。