汉代是我国历史上国力强盛、版图广袤的封建王朝，是我国政治、经济、文化和思想意识等各个领域发展的高峰期。汉代画像，起于西汉初期，一直延续到东汉末期。西汉中期之前，画像类型主要表现为地面的壁画和墓葬中的帛画。从西汉后期开始，墓葬中的石刻画像增加，东汉中后期达到鼎盛。从三国时期开始，墓葬中的石刻画像逐渐减少以至消失。

汉画像石，是汉代遗留的刻有图像的石材，“禀三代钟鼎玉器雕刻之工，开两晋唐宋绘画之先河”，是汉代特有的艺术形式。其内容丰富，取材广泛，从各个角度反映了汉代的社会状况、风土民情、典章制度、宗教信仰等，是研究汉代历史、政治、经济、文化、军事等方面直观、形象的第一手资料。著名历史学家翦伯赞先生说：“我以为除了古人的遗物以外，再没有一种史料比绘画雕刻更能反映出历史上的社会之具体的形象。”他认为汉代的石刻画像“几乎可以成为一部绣像的汉代史”。

汉代人非常喜欢画像，官方以画像表彰功臣或宣扬教化，个人则以画像表达自己的意志。据文献记载，汉代画像的内容主要包括以下几点：

1，功臣

周公辅成王

功臣是汉代画像的重要内容。功臣包括汉代之前史*载的忠义之臣和为刘汉王朝立下功绩的臣子。史书中记载的功臣，以周公为代表；刘汉王朝的功臣，则随着时间的推移而不断增加。汉武帝时为功臣画像，以示尊崇。

2，儒家学者

孔老相见

从汉武帝开始，罢黜百家，独尊儒术。汉元帝“柔仁 好儒”，儒家更受尊崇。东汉建立后，光武帝“未及下车，而先访儒雅”，立十四经博士,儒学在东汉更为兴盛。尊儒的重要表现，就是为孔子及儒生画像。汉灵帝光和元年(178年)，“ 遂置鸿都门学，画孔子及七十二弟子像”。可见，孔子及其弟子的画像，是汉代比较常见的画像母题，成为朝廷宣扬儒家思想的重要载体。

3，政绩突出的地方官员

为官员画像，是汉代政治活动的重要内容。从光武帝建武年间到汉顺帝阳嘉年间, 为郡府长官画像成为制度。不仅为官员画像，而且在画像下对其政绩加以 评 价，实事求是，不加虚饰，这对吏治起到了极好的榜示作用。汉代凡功绩卓著的官员，地方政府皆为其画像，彰显其功德。如东汉光武帝时期，汝南郡都水掾许杨修建水利工程，给百姓带来了很多便 利。在他死后，汝南太守邓晨他修庙，并为其“图画形像”。百姓怀念他的功德，前来祭祀他。

4，列女

汉代人崇尚列女，刘向曾撰《列女传》，《后汉书·皇后纪下》中注曰:“刘向撰《列女传》八篇，图画其象。”《列女传》的这些图像可能 就是东汉列女图中人物形象的蓝本。《列女传》记载了有德行的女子的传记，这成为规范汉代女子言行的圭臬。列女画像，是汉代画像的重要组成部分。朝廷中有“从直女侍”，专门负责刻画列女图像。“ 省皆胡粉涂画古贤人烈女”，可知宫廷中图像以古代贤人列女为重要内容。

5，侠客