作为印度独立后的开国总理的尼赫鲁早在印度独立之前就在《印度的发现》一书中对印度在未来的国际格局中的地位进行了明确而清晰的界定：“印度以现在所处的地位是不能在世界上扮演二等角色的。要么做一个有声有色的大国，要么就销声匿迹。中间地位是不能吸引我的，我也不相信任何中间地位是可能的”。上世纪50年代印度刚独立不久尼赫鲁又提出了他所谓的“天定大国”论。

在尼赫鲁的设想中当时的两个超级大国美国和苏联自然是当之无愧的世界级大国，而继美、苏之后能真正登顶世界强国的只有中国和印度。印度之后的历届政府几乎全都继承了尼赫鲁这种“天定大国”论。2003年印度空间研究组织宣布：印度将2015年之前实现载人登月。2004年印度前总理辛格上台时曾扬言：“孟买将在5年之内超过上海！”2015年刚上台不久的莫迪就宣称要在2020年以前让印度成为20万美元经济体。

2018年印度媒体在视频网站上发表了一个名为《超级大国2020》的视频。该视频表示随着印度各方面的发展预计将在2020年步入超级大国的行列。如果说印度高层吹牛是为了取悦民众获得支持，那么印度普通民众吹牛就实在是发自内心的“自信”。像什么“孟买再不努力就要被上海超越了”、“中国没什么了不起，只要我们印度开始发力就超过你们了”之类的说法在印度比比皆是。

Quora上曾出现过这样一个问题：中国人知道印度是亚洲最强的国家吗？一个来自安得拉邦的印度网民回答说：“包括中国在内的全世界都知道印度正在成为超级大国”。印度自从独立以来始终以尼赫鲁所说的“成为国际上一个有声有色的大国”作为自己的奋斗目标。印度为实现这一目标在政治上不断向联合国提出入常申请，在经济上则一直尝试通过调整GDP算法使自己的经济总量看起来相对更多一些。