文 | 董雄
梅湾街原是市区南门外有着悠久历史的弯曲古街，现在的梅湾街历史街区是南门片旧城改造后的统称。
2002年开始，作为市政府打造嘉兴历史文化名城的重点工程，嘉兴城投公司先后投资4.8亿元，在南门江南民居保护区内，开发建设全市首家把历史文化和现代风貌相结合，融休闲、文化、娱乐、商业为一体的综合型街区。
梅湾街历史街区位于鸳鸯湖畔、南湖大桥北堍，以梅湾街和梅湾岛小放鹤洲所形成的“一湾一街两岛”为特色，主体布局分梅湾美食城、梅湾新天地、梅湾古街、梅湾商街和梅湾商务馆五大区块，总占地面积10万平方米，总建筑面积13.2万平方米。
2005年梅湾古街1.8万平方米传统民居修缮完成，2006年禾兴路以西区块完成，2007年禾兴路以东区块基本完成。
整个街区以清末民初的典雅建筑为整体风格，再现历史风貌，传递历史发展的信息。
梅湾古街青石条铺地，两旁是二层楼的江南民居，飞檐翘角，粉墙黛瓦，花格窗，落地门，长条石的阶沿上，挺立着红漆廊柱，廊檐下，红灯笼轻轻摇晃，挑逗着悠悠千年情结。
梅湾古街上汇集着古玩、书刊、字画、奇石、珠宝、盆景等各类店铺，还有那老字号的饭店、茶馆；时尚的咖啡店、婚纱店开设在具有浓郁江南韵味的古典大宅院内。
悠闲地行走在梅湾古街或者坐在茶室里，仿佛走进历史，让你解读明清时代嘉兴的市井文化。
梅湾美食街、新天地、商街和商务馆的建筑，环绕着一湾碧水的梅湾布局，都是仿造上世纪二三十年代嘉兴、上海商厦建筑风格。三四层大楼清砌砖块，方框玻璃窗，洋瓦斜顶上绽开着一扇扇老虎窗，那是自由资本闯进封建帝国那个时代上海风行的建筑，光影斑驳的青灰色砖墙上，镶嵌着落地玻璃长门、大窗。坐在大厅古朴的红木椅上，耳边回荡着低迷的爵士音乐，放飞你的想象。
梅湾岛、小放鹤洲原是西南湖边的分水墩和荒洲，改造后成为梅湾相依相偎的两颗明珠。结合梅湾街区建设总体布局，开发成江南庭院式的两个风格迥异的小岛。古树奇石、亭阁曲廊、千姿花草、小桥流水，夕阳西下，彩灯初显，那朦胧，那晚风，让你流连忘返。走进梅湾历史街区，留恋迷你小岛，便是从历史走到现在。
梅湾街历史街区改造前，是嘉兴南门外相对独立的江南水乡民居和集市的区域。
南依鸳鸯湖，北靠嘉兴城墙，牵手大运河、长水塘和环城河。河港纵横，小巷幽深，有着美丽的水乡风光，积淀了淳厚的历史文化。
清代诗人朱彝尊鸳鸯湖棹歌百首中，许多诗篇赞美了城南风光。金九避难嘉兴时，相当多的时间是在船中漂泊。他在回忆录中，盛赞南门的水乡风光和淳朴民风。在那个以舟棹为主要交通工具的时代，作为诸水交汇之处，舟棹往返，水陆交通便捷，集市自然繁华。
联接鸳鸯湖和南门市河的通济河，以娱老桥为界，往南夹河两街分别是东、西米棚下。
东米棚下北起娱老桥，南止梓橦汇，俗称帆落浜、梓幢阁，长200米左右，为嘉兴近代米市所在。
太平天国战事后，先后有鼎咸、公盛、徐信成、升泰、戚五丰等六家米行和两家米厂开设于此，沿街店铺相连，民宅稠密。
朱生豪老家，便是在东米棚下中段一家店铺后面。
1935年4月30日，朱生豪在写给宋清如的信中描述了门前景象：街道前有一条小河，常常见上城下乡的船只、桑叶船；去南湖的旅船，载着货色的大舢板船，也有脚划船，每天早上便有人喊叫开船了。到朔望烧香或迎神赛会期间，门前拥挤不堪，连店堂里也挤满了人。
西米棚下多为住宅，楼房披屋，跨街廊棚从北街口断断续续延伸到街南端，街中有券拱门，石板铺道，河埠相连。娱老桥南约10米，是俗称西米棚下口，褚辅成的旧宅就在此。
边有米市桥，为元代就有记载的名桥，跨梅湾河。西米棚下南端是南湖滩，原有褚辅成创办的南湖学堂和南湖女子学校。娱老桥又称鱼浪桥，原桥西旁多酒店茶馆，桥上有坐栏。
桥边鱼摊随处而设。凭栏南望，通济河、鸳鸯湖舟楫鳞次，街上行人摩肩接踵，一派水乡集市景观。娱老桥北是丝行街下岸和水廊下。丝行街有30多家店铺，东侧都为前店后河，大多经营百货、食品、饮食和茶水，上世纪初期为嘉兴土丝集中贸易之地。
丝行街连接南门大街一段原为澄海路，1966年将丝行街和澄海路合并改称为农路，1981年恢复丝行街。
环城南路跨通济河原有澄海桥，古为南门水关。通济河在澄海桥南数十米，原有护城河与通济河交汇，东流鸳鸯新河（民国十七年开挖，现名长水塘）；西经水关桥、日晖桥、一号桥汇入环城河。古南门段环城河和嘉兴城其他城门有异，护城河上设吊桥，过吊桥才能过南城门澄海门，然后进城到南大街。
改造前的梅湾街，东起南当弄，西止二号桥，呈曲柄形，长300米，宽4.5米左右。
老嘉兴习惯叫作南门梅湾里。梅湾街分两部分，从东边街口到中段弯曲处称外梅湾；从弯曲处到街底称里梅湾。梅湾以古园林得名，相传明万历年间此地曾植梅修园，街因此得名。
又一说是街因曲折状呈梅枝形而得名。千百年来梅湾街是真如、人和、濮院等乡镇进嘉兴城必由之路。沿途经真如塔、跨五龙桥，到梅湾街转南当弄而进南城门。
1949年5月7日拂晓，解放军27军236团就是跨过被炸坏的五龙桥，走进梅湾街，驻扎在西南湖小学。下午城里国民党残部投降，解放军由南大街进城，嘉兴宣告解放。
南门外东、西米棚下，帆落浜，梅湾街集中许多现代名人和商贾大户，仅有名的徐家、沈家、黄家、褚家便占去了梅湾街半条街。这些具有浓郁江南建筑风格的古典大宅大多依湖而建，尽占地利。
梅湾街南侧76号原是地方人士陈桐生的住宅，前街后河的江南二层楼民居，因韩国独立运动领袖金九先生曾在此避难，现已成为省重点文保单位。
1932年上海“虹口爆炸案”后，大韩民国临时政府领袖金九在此暂住。至后，韩国临时政府部分要员也来到嘉兴，在距梅湾街76号200米左右的日晖桥17号隐蔽，住了近3年时间，开展抗日救国运动。
著名爱国社会活动家褚辅成1873年出生在梅湾街盐井弄，4岁时迁居西米棚下米市桥畔。
1905年褚辅成在南门创办的南湖学堂曾接待过秋瑾等反清革命志士。南门东米棚下原有文化名人朱生豪的故居，兴建南湖大桥时被拆除，现重新建造在大桥北堍禾兴路东侧。其东面帆落浜39号是被人称为汪家花园的私家园林，那就是著名水利工程学家汪胡桢故居。
这些历史名人故居，为梅湾街历史街区增添了深厚的人文资源。
1999年9月28日南湖大桥竣工后，通济河和东、西米棚下，梓橦阁，水廊下，丝行街，南湖滩连同独特的江南民居一起消失，禾兴南路将南门区域分成东西两个区块。
2002年至2007年，城投公司历时五年开发建成梅湾街历史街区，老南门华丽转身，展现梅湾里赏心悦目的园林小岛，雕梁画栋的梅湾古街，还有上世纪三十年代大家闺秀式的典雅建筑，让人们得以体验清末民初江南水乡民居民俗风貌的魅力。
2009年3月1日
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