我国古代青铜文化十分发达，出土最早的青铜器，是甘肃马家窑文化的青铜小刀，约为公元前2700年。在大约4000年前的夏朝，中国开始进入了青铜时代。商周青铜器更以制作精良，技术高超而著称于世。

毛公鼎

青铜是红铜和锡的合金，因为其氧化物颜色青灰故名青铜。而且它的化学性能稳定，能耐腐蚀可长期保存。

由于青铜的熔点比较低约为800℃，硬度高为铜或锡的两倍多，容易融化和铸造成型。加上青铜溶液流动性好，凝固时收缩率很小，能够铸造出细部十分精巧的器物。所以，青铜器与金属延展性较强的铁器不同，它采用的是铸造成型，即浇铸法制造出来的。

山西侯马出土的东周铜钟范

商周时期，青铜器铸造成型的步骤如下：

一，用范铸法和失蜡法准备好模具。范铸法较早，应用的最普遍。范铸法又称模铸法，将准备铸造的器形先塑出泥模，再在泥模上翻出外范后，在泥模或外范上雕刻所需的花纹。然后将泥模外表刮去一层作内范，或另外制作内范。内范与外范之间的距离，即为浇注后铜器器壁的厚度。将外范和内范阴干晾晒后，组合放入烘窑中烘烧，使之脱水定型。

失蜡法是一种青铜精密铸造方法，器物可以玲珑剔透，有镂空的效果。

先用用蜂蜡做成铸件的模型，再用别的耐火材料填充泥芯和敷成外范。加热烘烤后，蜡模全部熔化流失，使整个铸件模型变成空壳。

圆鼎铸范示意图

二，工匠先用1000℃的烈火把混合在陶钵中的铜、铅、锡按一定比例熔化，浇注进模范。熔化后的青铜金属液体，从浇注口注，被倒进预先制好的模范里。

器物一次浇铸成形的铸造方式，称为浑铸法。当铸造多个较小物件时，还会将多个铸范层叠装在一起，由一个浇口浇注铜水，一次铸成多件器物，这种工艺称为叠铸法。

叠铸法多用于铸造钱币等小型器物，出现于春秋时期，汉代时逐渐流行。一般器形过大或形状过于复杂，需要将整个器物，分为数件分别翻范浇铸，这种铸造方法称为分铸法。

三，待金属冷却凝固成型后，将内、外的范打破取出所铸器物。对成型的毛坯或青铜器部件，最后拼接成一个整体后，进一步加工修整，这样便制成了各种青铜器。

青铜编钟

青铜的熔点较低，熔化时不需要很高的温度。所以青铜器用坏了以后，可以回炉重铸。

商周青铜器主要用于祭祀和战争，祭祀用的叫礼器，战争用的叫兵器，另外还有乐器和车马器。贵族把青铜器作为种权力和地位的的象征，可不是一般人可以拥有的。青铜器上的铭文字数越多，价值越高。

商周是我国青铜器制作的鼎盛时期，当时铸造了大批精美的青铜器，充分体现了古人的才智之作。有堪称国宝的散氏盘、毛公鼎，并称为西周三大青铜器。