除了拥有丰富的物理知识、以及强有力的数学工具外，Maxwell构建电磁波理论的另一先决条件就是Maxwell内心强烈的创建电磁理论的激情。而Maxwell的激情来自何方?答案就是西学传统。我们一起来看下西学的传统，在《爱因斯坦文集》第一卷第574页，提到:希腊哲学家发明的形式逻辑体系(在欧几里得几何学中)，例如:苏格拉底三段论，苏格拉底是人，人总是会死的，由此导出:苏格拉底是会死的。还有就是:系统的实验发现有可能找出因果关系(文艺复兴时期)，即西方两个基本的学术传统。一个是以欧几里得几何学的逻辑体系为模本，追求构建解释宇宙万物的逻辑体系，注重体系的宏大及逻辑推理的严密，另一个是通过系统实验找出因果关系。

西方学术传统有几个重要标志。一是公元前300年欧几里得的《几何原本》，为基于亚里士多德创立的逻辑学以及前人数学知识基础，首先明确定义及公理，然后 由简到繁，分13篇， 逐个证明467个命题，是西方育人的基本教材，相当于中国的四书五经。二是西欧中古黑暗时代之后的文艺复兴。在文艺复兴后，古希腊学术传统大量用于自然规律的研究。接着，是公元后1687年牛顿的《自然哲学的数学原理》，他是仿照欧几里得《几何原本》的陈述方式，利用力学三定律 万有引力定律，逻辑推理解释自然事实。然后开始深入思考学术传统本身，有德国伟大的哲学家康德(mmanuel Kant, 1724~1804) ，在1781年《纯粹理性的批判》 里面提到伟大意义是:第一次指出了时间和空间观念在这一学术传统中的特殊地位，并且指出这一学术传统不仅能揭示世界，更重要的是能创造世界。

而华夏的学术传统，包含儒学、仁人、以及个人崇拜，思想启蒙运动并未深刻开展。华夏学术传统的两个基本问题，在《论语》子张篇第十九中有子夏日:“博学而笃行，切问而近思，仁在其中矣”。

问题一:什么样的问题值得研究?与人类日常生活紧密相关的问题。

问题二:如何去研究?以博学求知。

华夏学术传统的实用性原则有:中国经典名著多以记人事、论人事为主，与人生活密切相关，例如有四书五经、《史记》 、以及《资治通鉴》等。即使论述自然也不离人的生活，例如有《九章算术》 、《水经注》 、《梦溪笔谈》 、以及《(本草纲目》等。若将学术传统进行对比，西学传统以提炼观念，构建逻辑体系，进而以坚定的信念创造未来为基本特征，其长在于条例清晰，创造性极强;其短在于创造的观念往往远离人类生活，容易形而上，华而不实，以偏代全，误入歧途，走向极端。中学传统以博采、敏感、反复、熟练、温故而知新，以达赏游乐之境界为基本精神，其长在于不离人类健康生活的轨道，保证中庸而行;其短在于创造性薄弱。西学在科学领域尤为擅长;中学传统似更适于技术和人文领域?我们不妨将麦克斯韦方程的建立过程进行如下总结:
从电磁现象中提炼出最为本质的物理概念。接着将物理规律表象数学表述，或者直接从实验中总结得出，并转化为用本质物理概念的抽象数学表述语言。进而从考察数学表述系统的系统完备性中，提出对理论系统的修正、补充、推断、预测及检验。
这同样适用于其他理论建立所经历之过程。那么，麦克斯韦的贡献有哪些呢?
首先，提炼出电磁现象中最为本质的电场与磁场概念。然后，依据物理概念，改写了库仑定律、安培定律和法拉第定律。特别是引入位移电流概念，补充成为安培一麦克斯 韦定律，也就是全电流定律。这里我们直接给出积分形式的麦克斯韦方程组，然后由数学中的高斯定理和斯托克斯定理，容易得到微分形式的麦克斯韦方程组。
我们看到，这是由两个旋度方程、两个散度方程、以及电流连续性方程所组成的。从中我们能够感受到对称之美和对偶之美。 这里的电流连续性方程与低频适用的克希霍夫电流定律(Kirchhoff Current sLaw, KCL) 不同，是严格正确的，也可以称作“电荷守恒定律”。
大家看，这里也有一个负号。可理解为流出封闭面的电流，等于该封闭面所包围体内的电荷的减少，这是一种守恒。由此，麦克斯韦于1862年在《论物理力线》中对电磁波作出预言,但遗憾的是，并未看到预言被证实，于1879年逝世。
1887年，德国物理学家赫兹(Heinrich Rudolf Hertz, 1857~1894) ，通过实验装置，实验检验了电磁波的存在，同时“天线”这一事物亦随之诞生。