在很多人的印象里，“爱新觉罗氏”、“八旗子弟”，是充满争议性的符号。在清朝末年的屈辱岁月里，皇亲国戚们完全丧失了民族气节，成为了腐败堕落的代名词。

然而，在拥有皇室血统的众多子弟里，有一个正黄旗人，显得与众不同。他于乱世之间，顺势生长，以铮铮铁骨，恪守底线，用一腔热血，爱国为民，被称为“最有骨气的王爷”。

他是皇帝关系亲近的叔叔，是晚清手握军权的大臣，也是新中国的高级干部，他见证了中国从旧时代向新社会的转变，他叫爱新觉罗·载涛。

光绪十三年（1887），爱新觉罗·载涛出生了。他是醇贤亲王爱新觉罗·奕譞的第七个儿子，光绪皇帝同父异母的弟弟。

载涛刚满三岁时，就被光绪帝册封为二等镇国将军，不久又成了大清辅国公。辅国公是一个极高的品阶，仅次于皇帝。相对应的，他所享有的俸禄也很丰厚，为“岁奉银500两，禄米500斛”。

等到光绪二十八年（1902），载涛被慈禧过继给了钟郡王奕诒，在他荣升多罗贝勒时，岁奉银更是涨到了2500两，禄米则有2500斛，数字相当的惊人。

与传统大清贵族的孩子不同，载涛没有纨绔子弟的浮夸举止，尤其是在慈禧太后的强势作风之下，十几岁的少年载涛，处处表现得谦虚谨慎，被形容为一个“胆小怕事”的人。

光绪帝驾崩之后，三岁的溥仪，成为了宣统皇帝，比他年长近二十岁的叔叔载涛，顺利荣升为皇叔。加之皇帝年纪尚小，实权掌握在溥仪的父亲载沣手上，对于亲弟弟载涛，他自然格外信任。就这样，载涛迎来了一路加官进爵的好日子。

溥仪刚一继位，载涛就被朝廷派往法国，在著名的索米骑兵学校进修，主要学习骑兵知识、步兵战术和驯马技能。载涛留学归来以后，载沣立即任命他管理军咨处的日常事务。

宣统二年（1910），载涛又奉命出国，这一次他去往的国家更多，包括了日、美、英、法、德、意、奥、俄八国。主要目的是考察那里的陆军，学习西方先进的制度。

搭乘中国“海圻”号巡洋舰出发，路途中，载涛一行16人，可谓眼界大开。

他们在法国时，考察了法国空军部队，观看了王牌飞行员的精彩表演，接着又去往法国机械化部队，在这里，载涛亲眼目睹了对方的火炮射击演示。

到了德国以后，载涛见到了大名鼎鼎的克虏伯大炮，在生产该款武器的军工厂里，他与厂方相谈甚欢。在对方的理解里，这是一个未来的大客户。而载涛，显然对他们的产品也很满意。

而在俄国，给载涛留下最深刻印象的，是消防队员的现场操练。他们在战神广场上的炫技，让载涛惊叹不已。

回国后，载涛马上有了新的头衔：军咨大臣，也就是全军总参谋长。同时，朝廷以保卫京城之名，设立了禁卫军，载涛又奉命担任了禁卫军训练大臣，就这样，到达了他个人的官职顶峰。

其实早在1908年，载沣就提出了组建禁卫军的想法，并且把这个重任交给了最信任的载涛。载涛是个行动派，很快便拟定了方案和计划，等到两年后，他终于宣布：禁卫军正式成立。

事必躬亲的载涛，组建军队有自己的一套办法，他挑选的陆军成员，都是表现优秀的士兵，骑兵则是清一色的蒙古族。为了测试士兵体力，甚至会与对方直接比试一番。同时，还吸纳了一批贵族子弟重点培养，这支嫡系部队由载沣亲自领导，效忠皇室，绝无二心。

训练时，载涛总是每天清晨就来，热情度极高。其他诸如军服设计、授勋制度，也是亲力亲为。然而，当载沣和载涛想要来一次大规模操练时，一场突如其来的变故，将他们的美梦彻底击碎了。

清王朝早已危机四伏，载涛不会想到，他寄予厚望的这支禁卫军部队，后来会划归另一个政府——民国的武装力量。