在几年前，飞利浦与通用电气、欧司朗是世界最大的三家照明企业，飞利浦与通用电气交替领先全球照明市场。2009至2014年飞利浦照明业务营业收入连续6年排名全球第一。

托马斯·阿尔瓦·爱迪生，这位19世纪最成功的发明家，拥有白炽灯、留声机、炭粒话筒、电影放映机等1000多种发明专利权。

爱迪生将电力商业化 开启电气时代
1878年，雄心勃勃的爱迪生创立了爱迪生公司。

1879年，爱迪生在美国研制成功人类第一盏有广泛实用价值的电灯。1880年爱迪生造出的碳化竹丝灯泡曾成功在实验室维持1200小时。
爱迪生将电力商业化，创立了爱迪生照明公司并在纽约建造了美国第一个中央发电站，开创了他的电力事业。1882年9月4日，位于曼哈顿下城区的珍珠街发电站开始供电。该电站拥有一台可以为800支灯泡提供电力的发电机。至次年12月，珍珠街发电站已经拥有了508位用户并为12,723只灯泡供电，从此开启了电气时代。
1883年，爱迪生和斯旺合资在英国组建了爱迪生·斯旺电灯公司，涉足白炽灯商业化生产。1892年，爱迪生通用电气公司(Edison General Electric)与汤姆森-休斯顿电气公司(Thomson-Houston Electric)合并为通用电气公司(General Electric，简称为GE)。1906年，通用电气开始生产利用钨丝代替碳化竹丝的白炽灯。

白炽灯的发明，美国通常归功于爱迪生（美国著名发明家、企业家）， 英国则归功于斯旺（英国物理学家）

1938年，通用电气科学家伊曼发明荧光灯，这是第一个真正的低压放电灯，可以提供白光。1976年通用电气EdwarDHammer发明第一个紧凑型荧光灯，由于成本高而易碎，该项目被搁置。（1980年飞利浦推出SL型灯泡，使用了一个折叠灯管和镇流器。它含有稳定的三色荧光粉和汞合金，这是第一次成功地利用节能灯取代白炽灯。）1962年通用电气发明发光二极管，直接将电能转化为光。
爱迪生从自己创立的公司黯然出局
1889年，摩根财团开始资助爱迪生研究工作，并推动爱迪生把自己各项业务进行整合成立爱迪生通用电气公司(Edison General Electric)。
之后，在金融家约翰·皮尔庞特·摩根(John Pierpont Morgan)的主导下，1892年爱迪生通用电气公司(Edison General Electric)与汤姆森-休斯顿电气公司(Thomson-Houston Electric)合并为通用电气公司(General Electric，简称为GE)。新公司由汤姆森-休斯顿公司董事长查尔斯·科芬(Charles A.Coffin)领导，爱迪生则黯然出局。
尽管爱迪生黯然离开，通用电气却一直将爱迪生称作公司的创始人，通用电气旗下的照明业务也一直是这家公司具标志性的业务。
通用电气出售祖业—照明业务
2006至2008年，通用电气照明业务力压飞利浦相关业务规模，连续三年位居世界第一，此后数年间飞利浦虽有所反超，但在2015年通用电气照明业务又重回世界第一。

1981年，传奇CEO杰克·韦尔奇接任后，GE市值迅速串升至4800亿美元。然而在2017年，通用电气亏损60亿美元，股息减半，市值从2000年近6000亿美元的峰值，缩水至1300亿美元，且其会计行受到美国证券交易委员会调查。同年，尽管美国股市连创历史新高，但GE股价一年跌掉45%。同时，该企业还剥离了至少200亿美元的非核心业务。
虽然照明业务是GE最具符号性的业务板块，但是2017年该业务销售量大幅下跌59%，只为GE贡献了9300万美元的利润。照明业务的营收仅占GE整体营收的2%，加之照明行业利润空间过低，未来盈利前景堪忧，使其成为GE转型过程中的一枚弃子。
2017年年初，GE在空降CEO约翰·弗兰内里(John Flannery)带领下进行大刀阔斧地业务*，出售照明业务被列为计划之一。去年2月，GE和前GE匈牙利公司主席旗下的Joerg Bauer公司达成协议，后者接手了母公司欧洲、中东、非洲和土耳其的照明业务。
虽然照明占GE营收比例很低，但是该品牌在美国仍有影响力。市场人士认为，接手剩余照明业务的，有可能是来自中国的买家。去年年3月，外媒援引消息人士称，来自中国的木林森和佛山照明是GE北美照明和LED业务的潜在买家。该消息称，这宗交易有可能规模达到10亿美元。
此后，潜在买家团被曝迅速扩大，飞乐、三安光电也被认为有实力收购GE北美照明。不管结局如何，可以说通用电气已完全与祖业照明业务毫无关系了。
目前，通用电气业务涵盖数字、医疗、航空、发电、可再生能源、石油天然气、能源互联、运输、金融等几大业务,且是全球数字化领域内首屈一指的巨头。

飞利浦全名荷兰皇家飞利浦公司，总部位于荷兰阿姆斯特丹市，1891年由弗雷德里克·飞利浦父子创立于荷兰。1912年公司在阿姆斯特丹证券交易所上市，1987年在纽约证券交易所上市，共在全球9个国家有股票上市。

Portrait Anton Frederik Philips and Portrait Gerard Philips

最初，飞利浦是一家纯粹的照明灯泡生产商，20世纪末发展成为在照明、消费电子、家用电器以及半导体等多个领域全球领先的电子巨头。公司分为五大部门，主要专注于照明及健康科技两大业务。家电方面，飞利浦是全球小家电龙头企业，公司的小家电业务包含在健康科技板块的个人健康部门。进入21世纪后飞利浦缩减业务聚焦于健康科技领域，家电方面也砍掉黑电仅保留了小家电业务。