明朝年间，济南府章丘县朱家峪村，有个猎户名唤朱庆峰，父亲外出做小买卖时不幸遇难，留下十三岁的他和三十岁的母亲刘氏相依为命。
章丘县多山区、丘陵，山上多野兔、山鸡、狐狸等，而朱家峪东南西三面青山环抱，北面是广袤的平原，民风淳朴。
十五岁的朱庆峰孝顺懂事，身材魁梧，身法矫健，练就了一身捕猎的本领，这对孤儿寡母，虽不富足，但可以吃饱穿暖。
那天，朱庆峰打完猎，本想回去照顾母亲，可是想到母亲因为伤心难过，眼神日渐模糊，他就去寻找草药给母亲治眼睛。
走着走着，忽然听到悬崖下的草丛中，有喊救命的声音，虽然很微弱，但是他耳朵灵敏，顺着声音寻找过去。
只见一名三十出头的男子浑身是伤，躺在草丛里，男子见到朱庆峰后晕了过去，朱庆峰二话没说，背着他回了家，刘氏去请了郎中。
男子获救，被询问身世时，他却说：“多谢二位的救命之恩，可是在下身份特殊，不便相告，为了不连累你们，我伤好后就走。”
约一个月后，男子伤势基本痊愈，他本想离去，可是刘氏为了照顾壮汉，加上感染风寒病倒了，男子不忍离去，留了下来照顾刘氏。
那天，他跟着朱庆峰上山打猎，他特地带朱庆峰来到山崖下，在草丛中找到一支鸟铳，鸟铳，又称鸟嘴铳、鸟枪，是明清时期对火绳枪的称呼。
朱庆峰异常惊喜，他见过别人用鸟铳打猎，比弓箭好使，可是家里穷，他没钱买，男子将鸟铳交给朱庆峰，教他如何使用。
然后说：“庆峰，实在对不起，你们救了我，我连姓名都不敢告诉你们，这个鸟铳就送给你做个纪念。”
几日后，刘氏身体痊愈，男子告辞。
朱庆峰十七岁那年，由于他有了鸟铳，收获颇丰，刘氏有钱治眼睛，眼睛慢慢恢复了，她开始操心儿子的婚事，可是朱庆峰一只惦记着一个姑娘，为她在奋斗。
原来朱家峪离章丘县县城不远，只有十多里路。
半年前，朱庆峰去县里卖猎物，他蹲着刚把猎物摆好，一个丫鬟来到跟前说道：“小哥，我们老爷晚上要宴请不少客人，你将猎物都带上跟我走吧。”
朱庆峰抬头一看，结果一见钟情，只见丫鬟模样清秀，十分美丽，神态语气不像是丫鬟，更像是大家闺秀，他赶紧将猎物收拾好，跟着丫鬟走。
路上丫鬟说她叫小蓉，赵府的丫鬟，赵员外是县里的首富，葛县令是他夫人的亲外甥，来到赵府，他以为直接去后厨，将猎物交给管家，拿钱走人。
可是小蓉说，赵老爷很重视晚宴，要亲自验货，二人来到客厅，只见赵员外和赵夫人端坐在厅堂中。
赵员外看了一眼朱庆峰，然后一双色迷迷的眼睛，一直盯着小蓉，他咳嗽一声说：“小蓉啊，先别急着看猎物，你给我倒杯水吧。”
小蓉一脸不情愿，怯怯地看了一眼赵夫人，赵夫人说道：“你还愣着干什么？难道要我来给老爷倒茶？”
小蓉只好去给赵员外倒茶，可是递茶杯的时候，赵员外一脸猥琐，双手趁着接茶杯时竟然摸着小蓉的手，小蓉惊慌失措，急忙缩手。
“哐当”，旁边的茶壶和手中的茶杯掉落在地，打得粉碎，小蓉吓得赶紧跪倒在赵夫人面前，苦苦哀求。
赵夫人大怒道：“死丫头，你以为你是我们家的小姐吗？这点事情都做不好，来人，把她给我拿下去，家法伺候。”
朱庆峰有心帮忙，可是第一次来赵府，一个打猎的能说得上话吗？
正在此时，赵员外满脸堆笑地说：“夫人，何必动怒呢？人有失手，马有失蹄，一个茶壶和一个茶杯而已，咱家摔得起，以后对她多加管教就是了。”
可是赵夫人不依不饶，因为她心里清楚，小蓉是赵员外亲自买回府的，他早就看上了小蓉，小蓉年轻貌美，岂能容她？
朱庆峰见赵员外替小蓉说话，他虽然也知道赵员外打得什么主意，不过朱庆峰觉得是个机会。
他立即说道：“赵夫人，您看这样怎么样？今天这些猎物，我不收钱，就当是帮小蓉赔偿水壶和茶杯了，您就饶了小蓉吧？”
赵夫人仔细打量了朱庆峰，她早就发现朱庆峰和小蓉只见的眼神不对，她犹豫片刻，计上心头。
连忙说道：“既然如此，那就算了，省的别人说我虐待下人，对了，公子贵姓，可曾娶妻？”
朱庆峰连忙如实相告，赵夫人又说道：“你这么帮着小蓉，不会是看上她了吧？要不我替小蓉做主？你要是攒够二十两银子，我就将她嫁给你，老爷，你说怎么样啊？”
赵员外看了看朱庆峰，又看了看小蓉，咽了咽口水，可是他知道夫人的亲外甥是县令，他也不敢得罪夫人，只能说：“夫人，你既然这么说了，那就这么办吧。”
小蓉的内心暗暗欢喜，忍不住用期待的眼神，看了一眼朱庆峰，仿佛再说：“朱公子，救救我。”
朱庆峰虽然满心欢喜，可是他愁眉不展，他虽然每天打猎挣得不少，可是他孝敬母亲，给母亲治眼睛，还有只要母亲喜欢吃的穿的，他都尽力满足。
还有村里人以前没少照顾他和母亲，他是知恩图报的人，平时打的猎物，总会分一些给村民，所以他攒的钱不多。
赵夫人顿时明白了他没钱，于是又说道：“朱公子，区区二十两银子你都没有？要不这样吧，十两也行，攒够了钱来领人。”
朱庆峰千恩万谢地走了，刘氏知道后也十分高兴，她不仅高兴儿子有了喜欢的姑娘，更高兴儿子长大了，知道攒钱过日子了。
可是十两银子也不是那么好挣的，不过他心里有了目标，就好比生活有了奔头，他也就不觉得辛苦。
他每天去凌晨上山打猎，下午去县城叫卖，偶尔会遇到小蓉，如果遇不到她，朱庆峰会有意去赵府以卖猎物为借口去探望。
可是他每次见到小蓉时，她都眉头紧锁，心事重重，欲言又止，朱庆峰宽慰她说：“小蓉姑娘，你耐心在赵府等些时日，等我攒够了钱就领你出来。”
小蓉则叮嘱朱庆峰要注意安全，不要那么辛苦，可是朱庆峰怎么能不辛苦呢？他恨不得马上就攒够银子。
那天，朱庆峰和往常一样去打猎，村上的猎户本就不少，打得多了猎物自然就少了，他去了深山处，发现不远处山坡上有只红狐。
朱庆峰虽然打猎，但他从来不打狐狸，因为村里有户人家的鸡被狐狸偷吃了，那家妇人找到了狐狸窝，叫来丈夫和儿子，堵住狐狸窝，将十多只狐狸活活烧死了。
可是很快，那个妇人暴病而亡，丈夫和儿子也莫名其妙地受了重伤，差点不治身亡，因此刘氏叮嘱朱庆峰，狐狸是很有灵性的动物，不要打它。
朱庆峰着急挣钱，他举起了鸟铳，可是想到母亲的叮嘱，他放下了，见村里另外一个猎户从山下走了过来，他赶紧朝狐狸发方向冲了上去，意思是吓走红狐。
可是红狐并没有动，走到跟前一看，原来狐狸受了伤，身上仿佛是被利爪所伤，腿也有伤，动弹不得，他忽然想起被曾经他救的男子，他动了恻隐之心。
朱庆峰将狐狸抱到草丛中，用随身携带的伤药替红狐处理伤口，又扯下衣服上的碎片，替狐狸包扎受伤的腿，他见狐狸没办法走动，又不能带回家。
于是他将红狐藏到一个山洞中，留下水和打的山鸡，每天都会来山洞中看望这只红狐，给红狐留些水和山鸡。
几天之后，他再次来到山洞，发现红狐已经不在洞中，他明白红狐应该养好了伤，走了，他这才放下了一桩心事，继续打猎。
可是没走多久，迎面走来一个红衣女子，唇红齿白，美艳动人，比小蓉还要漂亮，不过他顿时明白这深山野林，女子可能是狐。
正所谓“井水不犯河水”，朱庆峰有心避开。
可红衣女子飘然而至，弯腰作揖道：“朱公子，实不相瞒，我是你救的红狐，名唤九娘，如今我已经恢复，我愿意终身侍奉在你左右。”
朱庆峰连忙说：“姑娘的美意，我可能无福消受，不瞒你说，我已经有了心上人，还请姑娘莫要为难我。”
九娘叹了口气说道：“哎，落花有意流水无情，公子喜欢的是不是赵府的丫鬟小蓉？可能你和她有缘无份，你等不到那一天啊。”
朱庆峰赶紧问九娘此话何意？
可是九娘说：“天机不可泄露，否则我会遭天谴。不仅如此，你还可能因她丧命，望公子三思，你若遇到什么困难，可以呼喊三声‘九娘’，我定当倾力相助。”
话音刚落，九娘消失得无影无踪，九娘的话让朱庆峰忧虑重重。
