吴志跃 王乾坤 / 文
相信每个人对于美人鱼的形象都很熟悉，美丽的容颜，鱼的身体，穿梭在碧波之间，自由洒脱。无论是童话故事或者是文学、影视作品中，都有许多关于美人鱼的描述。真有美人鱼吗？在大海上，有一种哺乳动物——儒艮，就是美人鱼传说的原型。
儒艮喜欢生活在水草很茂盛的地方，当它从水草茂盛的地方出来的时候，头上有时候就会顶着一些水草(就像是人类的头发似的)，加上它喜欢用前掌抱着孩子，给孩子喂奶，远远的看去，很像是有一个女人坐在那里喂孩子似的。最早的时候，人们还不知道儒艮的时候，就以为所看到的是一个半鱼半人的生物，大家也给它起了一个很有浪漫色彩的名字——美人鱼。
即便现在大家知道美人鱼只是人类空想出来的，但是人类依旧很爱美人鱼，愿意相信她是存在的。人们把许多美好的事物或期盼与之相联系，创作出精彩的文化产品。
本期院长说文物，就从福建博物院自然馆珍藏的自然标本中来认识“美人鱼”——儒艮。
中文别名：海牛、人鱼、美人鱼、南海牛
英文名：Dugong
同物异名：Trichecus dugon
分类地位：隶属于海牛目 (SIRENIA)儒艮科 (Dugongidae)儒艮属 (Dugong）。
外形特征：体形似鲸，呈纺锤形，身体肥圆，无明显颈部，体重可达500-600kg。头部比例小，前端如截形，口向腹面张开。唇有粗短刚毛，吻上及左右侧有浅纵沟，雄性门齿略外露。眼小，无背鳍，鳍肢胸鳍状，与尾鳍一起主要用于游泳。乳房位鳍基外侧。后肢仅存简单的肢带，体末有扁平的尾鳍，中央凹进，两端尖。体肤全由肥厚皮肉组成。背部深灰色，腹部稍淡。全身有稀疏细软短毛。
生活习性：儒艮生活于热带和热带性浅海水域，多在沙泥底质多青苗、海藻的浅海滩涂生活。可进入河口，但不在淡水中栖息。喜成群活动，常数头在一起，曾有一网获10多头的记录。住温暖海洋，海水温度多在20℃以上。行动缓慢，性情温驯，视力差，听觉灵敏，平日呈昏睡状。饱食后除不时出水换气外，爱潜入30-40m深的海底，伏于岩礁等处静候，从不远离海岸到大洋深海去。对海温有一定要求，不去冷海。对冷敏感，水温低于15℃，易染肺炎死去；水质差也易罹患皮肤溃疡、内寄生虫等。以海藻、水草等多汁水生植物为食，如海韭菜、蕨藻、喜盐草和茜草，每天可消耗40-50kg。
生长繁殖：妊娠期为1年，每产1仔。
地理分布：在我国分布于台湾海域和南海（广西、广东和海南海域）。
保护级别：该物种属于国家Ⅰ级保护动物，在CETIS中属于附录Ⅰ，在《中国物种红色名录》中被列为“极危”，在IUCN红色名录中评估等级为“易危”。
标本收藏情况：共1件，于1975年11月采集于广西合浦。
