一般我们认为美国的领土仅限于50州，这是一种错误的认知。实际上，美国的领土除了50州之外，还有17个海外领地，例如关岛、北马里亚纳群岛、波多黎各、维尔京群岛、中途岛等，这些海外领地是美国的非建制管辖区域，美国联邦政府一般不干涉其内部民政，但是要在军事上、外交上进行控制。

美国海外领地分布：太平洋几乎成为其“内海”

波多黎各是美国海外领地中比较特别的一个，因为它距离美国本土很近，并且曾经6次申请美国在此设州。不过美国始终没有答应其要求，而是始终将波多黎各视为“殖民地”，这到底是怎么回事呢？

波多黎各，原本是西班牙的殖民地。1492年，西班牙派遣哥伦布横渡大西洋，哥伦布于第二年到达了美洲，并发现了此岛，并取名为圣胡安岛，以纪念施洗约翰。1508年，西班牙人在此岛建立了殖民据点。1509年，西班牙在岛上建立了殖民统治机构——总督府，标志着该地正式成为了西班牙的殖民地。1521年，西班牙将此岛改名为了波多黎各，意思是“富裕之港”。

波多黎各

首先到达美洲的西班牙迅速扩张，在北美和中美占据了大片的土地，成为了当时的殖民帝国，其帝国总面积巅峰时期达到了1900多万平方公里，是当之无愧的世界霸主。美洲的财富是西班牙得以称霸全球的经济基础，西班牙统治美洲期间，一共掠夺了2500吨黄金和10万吨白银。在16世纪，全世界80%的黄金被西班牙垄断。

然而，大量的黄金白银流入了西班牙，导致西班牙通货膨胀严重，手工工场纷纷*。因此，这场“价格革命”并没有加速西班牙内部的经济发展，反而加速了西班牙的衰落。此后，西班牙就先后错过了两次工业革命，成为了欧洲的小国。

18世纪末到19世纪初，拿破仑战争席卷欧洲，拉丁美洲趁机爆发独立战争。1807年，拿破仑进攻西班牙，西班牙统治下的拉美独立运动迅速展开。很快，西班牙就失去了墨西哥、哥伦比亚等大片拉美地区，只有一些小岛还在自己的控制之中，波多黎各就是其中一个。1869年，波多黎各也爆发了独立战争，然而它孤掌难鸣，很快就被西班牙镇压了。不过西班牙也做出了退让，给予了波多黎各自治权。

然而，此时的美国正迅速崛起。在第二次工业革命时代，世界基本被瓜分完毕，美国虽然成为了第一经济强国，但是苦于没有一寸殖民地，因而他只能从其他国家那里争夺殖民地。于是，美国看准了衰落不堪的西班牙。1898年，美国对西班牙发动了战争，很快西班牙就战败了，美国从西班牙手中夺取了菲律宾、关岛、古巴、威克岛、波多黎各等殖民地。从此，波多黎各就成为了美国的一部分了。