黄芩来源于唇形科多年生草本植物黄芩的干燥根。另有同属植物西南黄芩（滇黄芩）、甘肃黄芩或粘毛黄芩等，亦可入药。

唇形科植物以富含多种芳香油而著称，因此大多具有浓郁的香气。例如，薄荷、荆芥、霍香、香薷、紫苏叶等均有浓郁的香气。但黄芩、夏枯草等中药比较特殊，因其主要成分不是芳香油，故无明显的香气。

黄芩主产于河北、山西、内蒙古、河南、陕西等地。

黄芩老根、旧根中空者名枯芩或片芩，幼根、新根内实者名子芩或条芩。

黄芩苦，寒，归肺、胆、脾、胃、大肠、小肠经，为清热药之清热燥湿药。

清热燥湿药是指能清热燥湿，以治疗湿热病证为主要功用的药物。本类药物性味苦寒，燥湿力强，主要用于湿热证。因其苦降泄热力大，故多能泻火解毒，可用治脏腑火热证及热毒证。用本类药物治疗脏腑火热证及痈疽肿毒时，均可配伍清热泻火药、清热解毒药。清热燥湿药苦寒性大，过服易伤胃阳损胃阴，故一般用量不宜过大。凡脾胃虚寒、津伤阴损者应慎用，必要时可与健胃药或养阴药同用。