行政区域涉及包括玉树、果洛、海南、黄南四个藏族自治州的16个县和格尔木市的唐古拉乡，总面积为30.25万平方公里，约占青海省总面积的43%。
三江源地区是世界上高海拔生物多样性最集中的地区之一。现有人口55.6万人，其中藏族人口占90%以上，其他还有汉、回、撒拉、蒙古等民族。
也是世界上水资源最为丰富的地区之一，因此被誉为“中华水塔”。
面积按流域分为：黄河源区面积16.7万平方公里，占三江源地区总面积的46%；
长江源区面积15.9万平方公里，占44%；
澜沧江源区面积3.7万平方公里，占10%。
世界著名的三条江河集中发源于一个较小区域内在世界上绝无仅有，青海省也由此闻名于世。长江总水量的25%，黄河总水量的49%和澜沧江总水量的15%都来自于三江源地区，使这里成为我国乃至亚洲的重要水源地，素有“江河源”、“中华水塔”、“亚洲水塔”之称。
三江源地区是青藏高原的腹地和主体，以山地地貌为主，山脉绵延、地势高耸、地形复杂，海拔为3335～6564米。
三江源区河流主要分为外流河和内流河两大类，有大小河流约180多条，河流面积0.16万平方公里。区内气候属青藏高原气候系统，为典型的高原大陆性气候，表现为冷热两季交替、干湿两季分明、年温差小、日温差大、日照时间长、辐射强烈、无四季区分的气候特征。
长江发源于唐古拉山北麓各拉丹冬雪山，三江源区内长1217公里,占干流全长6300公里的19%，除正源沱沱河外，区内主要支流还有楚玛尔河、布曲、当曲、聂恰曲等。外流河主要是通天河、黄河、澜沧江（上游称扎曲）三大水系，支流有雅砻江、当曲、孜曲、结曲等大小河川并列组成。
澜沧江发源于吉富山，三江源区内长448公里，占干流全长4600公里的10%，占国境内干流全长2130公里的21%。黄河省内全长1959公里，占干流全长5464公里的36%，主要支流有多曲、热曲等。
