有一种动物，我们看见它往往是在新闻和药店里，以一种死亡的姿态出现在我们面前。它就是穿山甲。

2020年初，一场突如其来的疫情席卷中国，也再度把穿山甲带到了我们的视野中。

2月7日，华南农业大学召开新闻发布会，宣布从穿山甲中分离出的毒株，与新冠病毒毒株相似度达99%。

▲ 一只小穿山甲，趴在妈妈的身上。图/视觉中国

研究人员先分析了1000多份宏基因组样品，锁定穿山甲为新冠病毒的潜在中间宿主；再通过分子生物学检测，揭示穿山甲中β冠状病毒的阳性率为70%；进一步对病毒进行分离鉴定，电镜下观察到典型的冠状病毒颗粒结构；最后通过对病毒的基因组分析，发现分离的病毒株与目前感染人的毒株序列相似度高达99%。

也就是说，穿山甲很可能就是新冠病毒的潜在中间宿主。

中国工程院院士、省新冠肺炎疫情防控科研攻关组专家、华中农业大学教授陈焕春表示：新冠病毒可能存在多个中间宿主。当今人类新发传染病78%与野生动物有关，要尽量少养野生动物，更不能吃野生动物。

冥冥之中，大自然似乎又给我们敲响了一记沉重的警钟。

穿山甲，唯一长有鳞片的哺乳动物

虽然穿山甲已经在地球上生活了超过4000万年，但我们对它们的了解并不多。

▲ 躺在保护机构工作人员怀中的穿山甲。图/《BBC Natural World》

全世界一共有8种穿山甲，其中4种分布在亚洲，另外4种分布在非洲。现在只知道它们的习性很不一样，有些偏爱干燥的环境，有些擅长爬树。

我们最熟悉的，是曾在国内广泛分布的中华穿山甲（Manis pentadactyla）。穿山甲是夜行性动物，偏好在地上活动，但遇到危险时也会用爪和尾巴爬树。