1945年8月，在世界反法西斯阵线的多重打击下，日本终于走上穷途末路。8月14日，日本召开御前会议和内阁会议，决定宣布无条件投降的时间和方式。当日晚11点，内阁成员在正式投降文件上签字。晚11点20分，裕仁天皇进行了宣读投降诏书（“终战诏书”）的录音。实际上，这个所谓的投降诏书通篇没有一个“投降”字眼，也压根没有承认战败，只是“愿接受其联合公告”。第二天，即8月15日中午12点，日本电台播放天皇投降诏书录音。当晚7时，中国政府收到日本政府的乞降电文，各地相继举行热烈的庆祝抗战胜利活动。抗战胜利后，中国民众称“八一五”为“胜利日”，也称“光复节”。亚洲一些国家，如朝鲜、韩国，也将“八一五”定为“光复节”，而日本则将“八一五”定为“终战纪念日”。

1945年8月14日，日本天皇裕仁签字的投降诏书（局部）。

山东抗日根据地军民举行庆祝抗战胜利活动。

不少人以为：既然日本宣布投降了，日军也就放下武器了，日本投降的时间就是日军统一放下武器的时间。实际上，并没有想象的那么简单。1945年8月15日日本宣布投降后，各地日军并没有立刻放下武器，而是在此之后陆续缴械投降的。

重庆市民欢庆抗日战争胜利结束。

当时，在中国领土上的侵华日军有中国派遣军、关东军、第十方面军、中国方面舰队、高雄警备府等几支部队，总兵力约185万人。其中，中国派遣军、关东军为总军级，第十方面军、中国方面舰队为方面军级，高雄警备府为军级。这几支侵华日军部队并无隶属关系，都直接隶属日军大本营，其中：中国派遣军、关东军、第十方面军（台湾军）直属大本营陆军部；中国方面舰队、高雄警备府则隶属大本营海军部。