1910年11月12日，江苏省金坛县(今常州市金坛区)一个平民之家，一位姓华的小杂货店店主喜得贵子。
四十岁得子，店主既怜且爱，望着襁褓中的孩子，想为他取一个名字。按照当地习俗，用箩筐把孩子扣住，据说可以“生根”，容易养活。“箩”字去掉竹字头就是“罗”，“庚”借“根”之音，“华罗庚”就成了这个新生儿的名字。
贫穷人家的父母，最担心的是儿女长不大，华罗的名字，寄寓着父母最朴素的祝福。
年轻时候的华罗庚
华罗庚从杂货店之子成长为“多方面名列世界前茅的数学家”，靠的是自学成才以及民国不拘一格提拔人才的机遇。
在他的少年时代，爱因斯坦的相对论已经把人们的视野扩展到新的宏观世界和微观世界，欧洲的数学正进入攻坚克难的阶段。但是，当时华罗庚生活的小镇，和现代科学相距遥远，其封闭和落后，与世界上数学领域的发展也毫不相干。
华罗庚就是在这样的地方生活，以初中文凭开始钻研数学的。他开始自学时，能够得到的只不过是一本代数、一本几何和一本只有五十页的微积分。
谁能想到他会跻身国际顶尖数学家的行列?谁会想到当年他数学曾经不及格?
华罗庚的一生就是一个传奇，更令人称奇的是，武侠小说大师梁羽生曾为华罗庚写过一篇小传，从此文中，我们可得知华年少时的逸事。
上初一时，华罗庚由于贪玩，“常逃课看社戏，试卷又写得潦草”，因此数学得了个不及格。有了这次教训，他就知道用功了。宝剑出鞘，锋芒毕露，后来数学老师每逢考试的时候，就把他拉到一边，悄声对他说:
“今天的题目太容易，你上街玩去吧。”
初中二年级时，他的国文老师是胡适的崇拜者，读过胡适的《尝试集》后，把书推荐给学生阅读，并让学生写读书心得。华罗庚只读了前面的“序诗”，就掩卷不读了。胡适的序诗是:
“尝试成功自古无，放翁此言未必是。我今为之转一语，自古成功在尝试。”
华罗庚在读书心得中说:
这首诗中的两个“尝试”，概念是不同的，第一个“尝试”是“只试一次”的意思;第二个“尝试”，是经过无数次的“尝试”。胡适对“尝试”的概念尚且混淆，他的《尝试集》还值得读吗?
