苦瓜种子在常温下，能保持正常发芽的储藏期可达5年，但第二年的种子发芽率最高。苦瓜生育期可划分为4个时期。

（1）发芽期：从种子萌动到第一对真叶展开为种子发芽期，需10天左右。

（2）幼苗期：从第一对真叶展开至第5节的真叶展开为幼苗期，需16天左右。

（3）抽蔓期：从第5节的真叶展开后开始抽蔓至植株主茎发生的第一个雌蕾即将开花为抽蔓期。往往因出现第一个雌蕾的节位高低相差较大，而使抽蔓期的天数也相差较大，一般情况下需24天左右。

（4）开花结果期：从植株的第一朵雌花开放至这朵雌花所结的果实达到充分成熟（果实变黄，顶部开裂）为开花结果期，需45~50天。开花结果期约占生育期天数的一半。苦瓜是植株无限生长、陆续开花结果的作物。在设施园艺栽培的适宜条件下，可周年栽培生产。

持续结果期可达10个月，整个生长发育期可达一年。苦瓜在开花结果的同时，还进行着旺盛的茎叶生长。一般于主茎的第4~6节开始发生第一朵雄花，在8~18节甚至更高节位发生第一朵雌花。以后每个叶节都发生雄花或雌花，但发生的雄花多、雌花少，一般相隔3~6节再发生一朵雌花。各级分枝发生雌花的节位较低，一般第一叶节发生雄花，第二或第三叶节发生雌花，以后每隔3~6节发生一朵雌花。