英国驻华公使朱尔典

5月8日下午北洋政府被迫屈服宣布可以接受《二十一条》中的部分内容。所以中日双方在1915年的5月25日签订了《中日民四条约》。

美国驻华公使芮恩施

虽然《中日民四条约》的内容基本都源自《二十一条》，但是《民四条约》不是《二十一条》。因为与当初的所谓《二十一条》的原文本相比，最后签订的《中日民四条约》实际上只保留了其中的“十二条”。

简单说，就当时的情势而言，北洋政府的一干外交家们并没有人卖国。最后的中日民四条约是他们对21条据理力争，外交努力之极限博弈的结果。

胡适（1891-1962，中国现代思想家 文学家 哲学家）在日记中说：“吾国此次对日交涉，可谓知己知彼，既知持重，又能有所不挠，能柔也能刚，此则历来外交史所未见。”

胡适，中国现代思想家 文学家 哲学家

蒋廷黻（1895-1965，中国史学家 外交家 ）说：“关于《二十一条》的交涉，袁世凯、曹汝霖、陆宗舆诸人都是爱国者，并且在当时形势之下，他们的外交已做到尽头”。

蒋廷黻，史学家 外交家

陈恭禄（1900-1966，中国著名历史学家，中国近代史专家）在分析袁世凯最后不得不妥协的原因时说：“就国际形势而言，中日强弱悬殊，和战均不利中国，衔其轻重利害，决定大计，终乃迫而忍辱签订条约，何可厚非？”