我们通常所说的“上古八姓”指的是：姜、姬、妫(guī)、姒(sì)、嬴、姞(jí)、姚、妘(yún)。

“姜”的象形字本义是“头戴装饰的女人”，也就是“美女”。

姜姓来源于远古的炎帝神农氏。传说炎帝生长在姜水(今陕西省岐山县)——以“美女”命名的一条河，因此以“姜”为姓。

姜姓的分支有沙、路、龚、洪、岳、吕、许、雷、方、向、邱、丁、崔、高、狄等姓。

“炎帝神农氏长于姜水”——《太平御览》

“姬”的象形字本义是“女子在梳妆”，引申为“漂亮女人”。

姬姓来源于远古的黄帝有熊氏。黄帝最初居住在姬水(又名沮河，在今陕西省境内)——以“梳妆的女子”命名的一条河，于是以“姬”为姓。

姬姓的分支有乔、张、尹、史、吴、阎（闫）、郭、南宫、万、鲁、周、蒋、蔡、霍、常、石、宁、魏、冯、庞、邵、杨、贾、韩、何、余、王、孟、郑、段等姓。

“黄帝以姬水成”——《国语》

妫姓与姚姓都来源于帝舜有虞氏。

“姚”的象形字表示“栽花种草的女人”。

姚姓——舜出生于姚墟(今河南省范县南，山东省鄄城县北)，也就是女子栽花种草的地方，因此取姚为姓。

姚姓的分支有潘、明等姓。

“帝舜有虞氏,母曰握登,见大虹意感而生舜于姚墟。”——《竹书纪年》

“妫”的象形字表示“驯服大象的女人”。

妫(guī)姓——尧将长女娥皇、次女女英嫁给舜，生息于妫水(今山西省永济市南)，也就是女人与大象并存的地方，所以舜的后裔以妫为姓。

妫姓的分支有陈、胡、袁、田等姓。

“厘降二女于妫汭 ，嫔于虞 。”——《尚书·尧典》

“姒”的象形字表示“怀胎的女人”。

姒（sì）姓——古代姒、邰同源，台即以，始即姒。出于对生殖的崇拜，鲧把“以”也就是“胎”作为宗族图腾，以姒为姓。

夏祖女志梦演星落地，化为神珠薏苡（车前子），后而有孕，生下大禹，故夏人以薏苡(yì yǐ)为图腾，以姒为姓（姒即苡字的演化）。

姒姓后裔在父系氏族社会去掉“女”字偏旁，改称似姓。

姒姓的分支有邓、糜（麋）、甘、窦、曾、欧阳、夏侯等姓。

“嬴”的象形字本义是“女人生孩子”。

嬴姓——出于远古人类的生殖崇拜，少昊以表示“女人生子”的“嬴”为图腾，以“嬴”为姓。

嬴姓的分支有金、沈、钟、谭、徐、江、于、黄、秦、梁、白、赵、马等姓。

“姞”的象形字本义是“端正的女子”，引申为“美女”。

姞（jí，吉）姓——黄帝的一个儿子或随母亲以姞为姓，或入赘姞姓，世代与姬姓联姻。

姞姓后裔在父系氏族社会去掉“女”字偏旁，改称佶姓、吉姓。

“黄帝二十五宗，得姓者十四人，为十二姓，姬、酉(yǒu)、祁(qí)、己、滕、任、荀、葴(zhēn)、僖(xī)、姞、儇(xuān)、依是也。”——《国语·晋语四》

“妘”的象形字本义是“女子犹如白云般轻盈漂亮”，指“美女”。

颛顼后裔有祝融，是妘姓的始祖。祝融在帝喾时为火正，就是管理用火的官员，被后世尊为火神。祝融之后受封于邹罗地，号为妘子，其后遂为以妘为姓。

妘姓——祝融之弟是吴回，吴回之子陆终的第四个儿子叫求言，又叫莱言，被帝喾封于郐（kuài，今河南省新郑市祝融墟），世称郐侯，继承了妘姓，被称为“祝融八姓”之首。

妘姓后裔在父系氏族社会去掉“女”字偏旁，称云姓。黄帝以云命名官员，分别管理一年四季之事，其中夏官叫缙云氏，其后裔先后以缙云、云为氏，是为姬姓云氏。

妘姓的分支有罗、柴、邬等姓。