《四书》是公认的儒学经典，它原来并不是一本书，而是由《论语》《孟子》这两部书和《大学》《中庸》两篇文章合辑在一起的统称，由南宋大儒朱熹汇辑刊刻，从此广为流传，名声鹊起。

四书又称四子书，是《论语》《孟子》《大学》《中庸》的合称。南宋朱熹取《礼记》中的《中庸》《大学》两篇文章单独成书，与记录孔子言行的《论语》、记录孟子言行的《孟子》合为“四书”。 四书增删注释包括孔子的弟子及再传弟子、孟子、程子、朱熹等，其编撰时间间隔达一千八百年。宋元以后，《大学》《中庸》成为学校官定教科书和科举考试必读书，对古代教育产生了极大的影响。

它蕴含了儒家思想的核心内容，是儒学认识论和方法论的集中体现。其在中华思想史上产生深远影响。至今读来，仍不失其深刻的教育意义和启迪价值，堪称是源远流长的文化精华。

今天所看到的“四书”，其内容不止《大学》《中庸》《论语》《孟子》，其中还被加入了程子、朱熹的文章。这体现了中华文化传承方式。程子、朱熹等人的注疏，本有单行本，如岳麓书社出版的《四书集注·朱熹集注》。

“四书”中所含文章，实则八篇。其中，《论语》记载孔子及其主要门弟子的言行。《孟子》记述孟子言论。大学章句中之“大学”，在大学章句开头明确指出：“大学，孔氏之遗书，而初学入德之门也。”。而大学之章句，在大学章句中明言是朱熹之语。中庸章句中之中庸，在中庸章句开头也明确指出，中庸“乃孔门传授心法，子思恐其久而差也，故笔之于书，以受孟子。”也就是说，中庸乃子思所著。而中庸之章句，在中庸章句中同样明确注明为朱熹之言。

需要说明的是《大学》，虽然是“孔氏之遗书”，但并非孔子亲手所著。朱熹在大学章句中讲，“右经一章，盖孔子之言，而曾子述之。其传十章，则曾子之意，而门人记之也。”

四书的成书是集大成之作。其作书时间跨度达一千八百年，作者先后有孔子及其弟子、子思、孟子及其弟子和程子、朱熹。