《西游记》中唐僧西天取经确有其事，但是小说中的具体情节却与历史大相径庭。

在小说《西游记》开头写唐太宗梦游地府，如患大病，醒来后惶惶不安。当时恰逢玄奘在京讲学，唐太宗听后大受震撼，立即命人取来度牒文书，牵来一匹汗血宝马并与玄奘结拜为兄弟，在城边率文武百官为玄奘送行。可是，这只是存在于小说中的情节，在真实的历史上玄奘并未受此礼遇，反而还受到种种困难，受到冷遇。

玄奘在二十几岁时就曾向唐太宗上书要求去往天竺求取真经，但被唐太宗严词拒绝，因为当时唐朝与西域各国在边境存在分歧，关系紧张，边境禁止私人出境。玄奘只好暂时局住在京城中熟悉梵文梵语为日后西天取经做准备。贞观三年八月（公元629年）玄奘决定违禁出境，晓行夜宿。但是没过多久玄奘便看见了官府要捉拿玄奘的布告，玄奘没有办法，为躲避官府的追捕只好晚上出行。过了玉门关玄奘被戍守的官员发现差点被箭射死。

终于在历经千辛万苦之后，玄奘来到了敦煌，在此停留了一会儿便进入了一望无际的沙漠。由于有一次他不小心打翻了水袋，无水源的供给寸步难行，但他立誓不取得真经决不回唐，于是便凭着惊人的毅力继续前行，义无反顾，终于在第五天时发现水源逃过一劫。后来到高昌国为国王讲经并且受到极高的待遇，后与国王结拜为兄弟并派官兵护送玄奘到突厥叶护的护所，为西行打开了通路。

很显然，《西游记》的作者正是把高昌国王盛情款待玄奘法师的事引到了唐太宗身上，而实际上唐太宗并不支持玄奘西行。