大海里埋藏了每个人都向往的美丽风景，有人喜欢欣赏雀跃的鱼群，成群结队；有的人喜欢观赏波澜壮阔的海面，波澜起伏；然而她还美丽的海洋中不仅有我们肉眼可见的事物，还有深不可测的的美景，珊瑚礁便是海面下不得不提的大自然绝作。我们能够欣赏到这么美丽的画面是因为许多热爱潜水的爱好者通过拍摄而获得的，所以想看美丽的珊瑚，不如学潜水吧。

潜水员为我们带来美丽的珊瑚

珊瑚礁是最大和最多样化的海洋生物，支配着生活在海洋中的所有鱼类和植物物种。在它们生存的两亿四千万年间，它们以水柱中的浮游生物为食，供养了超过一百万的海洋生物和水下生物。可以说没有珊瑚礁就没有如此丰富的海洋生物在这浩瀚的海洋之中遨游，也不会有海鲜等美味的佳肴。

我们今天看到的许多活着的珊瑚礁据估计至少有6000年的历史了，也许是它们的长而有效的生命周期使得它们能够在全球范围内不受人类和热浪的影响而茁壮成长。珊瑚的形状和大小千差万别，但生长方式却大同小异。让我们一起来仔细看看这个迷人的繁殖过程。

珊瑚的生命周期

珊瑚的生命周期通常始于成熟的珊瑚释放雄性和雌性卵子到水中。这些细胞通常经历有性繁殖(虽然有时通过无性繁殖)，然后在接近海面的地方进行体外受精，然后沉入海底，形成新的珊瑚群落。这种现象可以分为四个重要阶段:生殖、卵的发育、定居和出芽。让我们更深入地研究每个阶段。

繁殖

在珊瑚礁生命周期的第一步，一群柱状的海洋无脊椎动物(称为珊瑚虫)通常会从珊瑚礁的外部释放大量的精子细胞。与此同时，数以百万计的卵子从珊瑚中释放出来。当卵子和精子释放到水中后，它们相遇并漂浮到海洋表面，在那里它们分裂并受精。

这种超过一万亿生殖细胞以惊人的同步速度浮出水面的独特现象被称为珊瑚产卵，只有科学家和专家才能准确地预测它什么时候会发生。

色彩鲜艳的珊瑚礁

卵子发育

受精后几个小时，卵子就开始分裂发育。当一个卵变成一个幼虫后，它可以在海面上漂浮好几天。幼虫将漂流数日，最长可达一个月。

在此期间，它将收集共生藻类，帮助它生长，直到它准备好进入下一个发展阶段。

在某些情况下，生殖和受精过程在内部进行。精子将通过另一个息肉的口排出，并与卵子融合形成幼虫。一旦它足够成熟，幼虫就会被释放到水中。

定居下来

成熟的幼虫会沉入海洋，附着在海底。有时，它偶然发现并在礁石的顶部生长。它在哪里定居将决定现有珊瑚礁的面积和扩展范围。

当幼虫静止不动(在海底或暗礁上)时，它将经历一个蜕变阶段，变成息肉或模块。然后，珊瑚虫就会生长，将自己一分为二，并对自己进行精确的基因复制，最终形成一群正在生长的珊瑚。

颜色非常的美丽动人

日益生长

在珊瑚生命周期的最长阶段，珊瑚虫会继续生长，直至形成嘴和触须。被称为虫黄藻的微小海藻会附着在息肉上，开始一种互惠互利的共生关系，从而产生碳酸钙，并促进息肉的钙化(或硬化)过程。这种藻类也有助于珊瑚礁在成熟后继续生存。

珊瑚虫将继续生长成一个柱状，在底部附近形成芽，直到它开始看起来像一个更熟悉的，完全开放的珊瑚。这可能发生在海床和珊瑚周围形成新的珊瑚礁，也可能发生在现有珊瑚礁的正上方，使其变得更大。

像大多数生物一样，珊瑚需要一段时间才能繁殖。分枝珊瑚通常需要数年时间，而生长速度较慢的脑珊瑚则需要约8年时间才能达到性成熟。一旦它们这样做了，它们可以产生更多的配子，最终重新启动珊瑚的生命周期。