由于珊瑚的外观十分美丽，触手像花朵一样，而且颜色艳丽，还是跟植物一样固定不动的，所以很多人都以为珊瑚是一种植物，认为是一种石头。其实呢，珊瑚是动物，是由珊瑚虫的骨骼形成的。

珊瑚虫只有1厘米大小，数以万计的珊瑚虫聚集在一起叫珊瑚，珊瑚虫分泌出来的碳酸钙，形成了珊瑚的骨骼，老一辈的珊瑚虫死去了，新一辈的珊瑚虫又在它们躯体上诞生了，就这样代代相传，形成了巨大的珊瑚礁和珊瑚岛。

科学家们对珊瑚生长做了仔细的研究，发现珊瑚礁平均每年只增长2厘米左右，所以，一座座珊瑚礁的构成不是百年、千年能完成的，最年轻的珊瑚构成也需要几千年的时间，珊瑚如此缓慢的生长速度，也在提醒着人类，不要轻意地去毁坏它。

珊瑚礁能够对海岸形成很好的生态保护作用，一个是保护海岸，还有一个就是保护生物的多样性，在水下我们可以看到，各种生物都在珊瑚的孔隙里面，珊瑚成为了保护所，而且在里面还能找到很多食物，形成一个水下大家庭一样