东亚和东南亚国家中，菲律宾受美国控制的时间，比日本还要早了约半个世纪。在此之前，菲律宾受西班牙控制，可见这个国家受西方影响之深远。

1898年，美西战争随即爆发。面对美国这样一个新兴强权，老迈的西班牙帝国无力抵抗，最终以区区2000万美元，将菲律宾转让给美利坚，同时允许古巴独立，并割让关岛和波多黎各。或许就连菲律宾自己也想不到，来自加勒比海的一声巨响，会在遥远的亚洲产生这样的剧变。

菲律宾地处亚洲东南部，北隔巴士海峡与中国台湾岛相望，南隔巴拉巴克海峡眺视马来西亚和印尼，是一个由7000多个岛屿组成的群岛国家。菲律宾最大的岛屿为北部的吕宋，约占全国陆地总面积的35%，首都马尼拉也位于该岛之上，其次是南部的棉兰老岛、萨马岛和巴拉望岛等等。菲律宾取得独立的时间很晚，此前大部分时期处在西班牙和美国的殖民统治之下，就连“菲律宾”这个名称也取自西班牙国王菲利普二世。

在大航海时代来临之前，菲律宾一直是当地原住民、马来亚移民和中国商人活动的地区，但当麦哲伦在环球航行中发现菲律宾之后，西班牙人开始后来居上。由于东南亚的气候尤其适合种植烟草与蔗糖，这里成为西班牙帝国取之不竭的财富源泉，甚至一度提起菲律宾人们首先想到的就是质量上乘的“吕宋烟”。与此同时，由于靠近中国，菲律宾也成为西班牙对华贸易的中转站，大批装载着美洲银币的商船在菲律宾停泊，然后运往中国换回茶叶、丝绸和瓷器。