英文字母最初只有22个，最早出自腓尼基人之手，他们借鉴了古埃及的象形文字，并将其转化为拼音，从此一种便捷有效率的字母拼音出现在了人们的视野之中。

腓尼基是地中海文明的一支重要成员，他们自称迦南人，腓尼基人（Phoenicians）是古希腊人给的称呼。地中海由于地理和文化成因，分布着众多的岛屿，海岸线曲曲折折，形成了大大小小的优良港口。在地中海东岸的一连串小城邦，构成了腓尼基文明，大约在今黎巴嫩和叙利亚一带。

由于独特的地理优势，腓尼基人开发出了了不起的航海技能，陆地上资源匮乏，那就从海里攫取资源。小国寡民，加之板块运动造成的火山地震频繁，让腓尼基人走上了对外扩张的道路，历史上的迦太基帝国就是腓尼基人对外殖民扩张的产物。

在腓尼基人向外探索的过程中，他们接触到了灿烂的古国文明，在埃及文明和苏美尔文明的熏陶下，腓尼基人对象形文字和楔形文字加以改造，改良出22个腓尼基字母。

所谓工欲善其事必先利其器，这一举措将既能表音又能表意的象形文字降维成了只需表音的一维拼音，增加了实用性和易学程度，可谓是入门易、传播迅速，大大降低了不同民族之间的交流门槛。当然，这时候的腓尼基字母还带有部分象形文字的特点，离真正的表音字母还差了好几个阶段，但是萌芽雏形，意味着现今的三大语系之一已经走上了历史舞台。

腓尼基人既是航海达人又是贸易专家。据说腓尼基人的船队还曾经到过大西洋，要知道在古代光靠船桨和风帆航行就能穿越过直布罗陀海峡，北抵不列颠，南达好望角，是一件很了不起的壮举。

靠着先人一步的优势，腓尼基人在地中海可谓是春风得意马蹄疾。而在与各地区不同民族的贸易往来中，腓尼基字母以其便于书写记事的功能发挥了极大的作用。

借助航线优势，腓尼基人在地中海的贸易开展得如火如荼。先进的航海技术和发达的贸易使得腓尼基的势力急速扩张，由此建立起最早的殖民帝国：迦太基。作为地中海的霸主，他们使用的腓尼基字母也得到了大力推广。

当然，腓尼基文明留给世界的遗产还有很多，比如亚欧非三大洲的名字：亚细亚、欧罗巴、阿非利加洲，一开始就是腓尼基人在地中海航行时用来描述方位的词。

后来，随着腓尼基人活跃在各地，这套简单实用的腓尼基字母也随之被宣传开来，在与希腊人交易的过程中被其学会，并加以修改，在添加入几个字母后变形成了24个希腊字母。

和腓尼基字母全是辅音字母相比，希腊字母增加了极为重要的元音字母，使得字母可以直接通过元音和辅音的组合直接拼读，在转变为表音字母的过程中踏出了重要一步。

现在数学课里的阿尔法、贝塔、伽马都是希腊字母的延续。而在很多邻域，也仍然在使用带有希腊字母的命名方式。