“我实际的目的是要打破不重视培养基础科学人才和其他人才的局面。这个突破口就是对早慧少年进行超常规的培养。” ——李政道

在中国，有一个特殊的教育存在，那就是中科大少年班，中科大少年班可以说在全球都是一种独一无二的存在，因为它招收的是尚未完成常规中学教育，但成绩优异的青少年来接受大学教育，是针对一小部分特殊群体（智商超群的少年）实行的一种特殊教育模式。

1974年5月，物理学家李政道率先提出了开设少年班的想法。当时国家人才培养几乎处于停滞状态，社会生产力十分落后，急需要优秀的人才推动国家发展建设。

李政道建议说：“可参照招收和培训芭蕾舞演员的办法，从全国选拔很少数，约十三四岁左右的、有培养条件的少年，到大学去培训”，培养一支“少而精的基础科学工作队伍”。

李政道杨振宁倡导开设少年班

尽管当时他的想法得到了很多人的肯定，但是却并没有立即实现。

一直到了1978年，李政道教授才在中国科学技术大学首先创设了少年班，中科大少年班的成立最初的目的是为了弥补10年浩劫造成的人才断层问题。

1978年3月9日，来自全国范围内的21名少年被选拔进入中科大，成为中国首个少年班大学生。最大的16岁，最小的11岁。当时这21名少年可以说轰动了全国，他们被媒体称之为“神童”。

首届少年班学员

在首批少年班大学生中，最受关注的还要属宁铂，他出生在赣州，进入中科大少年班的时候才13岁，因为江西冶金学院教师倪霖的举荐进入了少年班。