我们刚刚庆祝完地球又绕着太阳公转了一圈。我们“跨”过了2022年，来到了一个新的开始。

有人说，“跨年”这件事情就科学上而言似乎很无聊，纪年不过是人类创造的虚拟单位而已。但换个角度来看，计时却也是人类最伟大的发明之一。我们把时间视为坐标，在漫漫宇宙长河中寻找自己的位置。

我们探索到了时间的开端，那是138亿年前万物的起源。我们找到了太阳系的位置。46亿年前，这个看似不起眼的行星系在银河系中生长，最终成了目前唯一已知的存在生命的行星系。经过地球几十亿年的更迭，直到大约30万年前，我们的祖先登上了地球历史的舞台，开启了文明的新纪元。

有了时间这条航道，我们可以开始更宏大的探索，我们希望寻找我们一路走来的脚印。我们想知道宇宙最初的样子，太阳系最原始的模样。科学家借助当下的信息，瞥见历史长河中曾经的模样。

今年，韦布空间望远镜揭示了曾隐藏在L1527暗云内原恒星的特征，让人们了解到一颗初生恒星的雏形。

L1527大约只有10万年的历史，被认为是一颗0级原恒星，也就是恒星形成的最早阶段。像这样的原恒星，仍然被包裹在黑暗的尘埃和气体云中，在成为成熟的恒星之前还有很长的路要走。

这很容易就让我们想到，数十亿年前的太阳在萌芽之时，或许也曾经历过这样一种相似的阶段。

（图／NASA, ESA, CSA, STScI., J. DePasquale, A. Pagan, A. Koekemoer）

原恒星本身被隐藏在这个沙漏形状的“颈部”内。一个侧向的原行星盘就是横跨颈部中间的一条暗线。来自原恒星的光从盘的上方和下方漏出，照亮了周围气体和尘埃中的空腔。

这片区域最普遍的特征，是在代表性的彩色红外图像中，被染成蓝色和橙色的云，它们勾勒出了物质从原恒星射出并与周围物质碰撞产生的空腔。这些颜色本身是由分布在韦布和云之间的尘埃层造成的。蓝色区域是尘埃最薄的地方。而尘埃层越厚，能逃逸的蓝光就越少，从而形成了橙色的区域。

韦布还揭示了分子氢的丝状物，这些丝状物在原恒星喷出物质的过程中受到了冲击。激波和湍动抑制了新恒星的形成，否则这些新的恒星会在整个云中形成。因此，原恒星主宰了这个空间，将大部分物质据为己有。

L1527还没有通过氢的核聚变产生能量。它的形状虽然基本是球形的，但也很不稳定，而是以一种小的、热的、蓬松的气体团块形式存在，质量在我们太阳的20%到40%之间。

随着原恒星继续累积质量，它的核逐渐压缩，并越来越接近稳定的核聚变状态。L1527正在进行这一过程。周围的分子云是由致密的尘埃和气体组成的，它们被吸引到原恒星所在的中心。

随着物质落入，围绕着中心旋转，会有一个致密的物质盘形成，即吸积盘，它向原恒星输送着物质。随着它获得更多质量，并进一步压缩，核的温度将不断上升，最终达到开启核聚变的阈值。

它终将成长，正如我们太阳系中心的那颗正值壮年的火球。

数十亿年后，是否也会有其他生命，围绕着这颗恒星旋转，庆祝一年又一年的更迭。