初冬的夜晚，太阳一落山天空的正南方就会出现一颗明亮的星星。这就是木星。此时木星的亮度仅次于西南方向的金星。它是天空中第二亮的星星。

夜空中的木星

木星是太阳系中最大的行星。看着天空中熠熠生辉的木星，你也许会有这样的感觉，“木星很大吗？没觉得木星很大啊！”的确，我们在地球上看到的木星只是一颗小星星。不过我们要搞清楚一点，我们看到的是6.3亿公里之外的木星。木星到地球的距离是金星到地球的距离的15倍。即使是这样，它的亮度也仅次于金星。这一点就足以说明木星是一颗非常大的行星。

假如我们把木星放在距离地球38.44万公里的月球轨道上，我们就会看到下面这样的景象。你的内心是不是划过一丝丝的恐惧呢？

木星在月球轨道上

木星有多大？木星的质量是1.898×10^27千克，平均直径是139822公里，体积是1.43×10^15立方千米。关于木星大小的这些数字都大大地超出了我们的理解能力。因此，我们叫它们为“天文数字”。

木星究竟有多大？抽象的数字很难理解，我们就用具象的图片对比来了解木星的大小，简单明了。

木星和地球比较

地球的直径为12756公里。对于我们来讲地球已经是一个非常大的星球了。但是地球的直径仅仅是木星直径9%。也就是说，我们把地球像串糖葫芦那样串成一串儿，11个地球的直径距离才能抵得上一个木星直径。