计算机模拟的旋涡星系与小星系的碰撞过程。星系可以合二为一，但星系中的恒星会各自保留它们原有的化学特征。Takayuki Saito / Takaaki Takeda / Sorahiko Nukatani / 4D2U Project, NAOJ

最近天文学家在北斗七星方向发现，一颗名为J1124 4535的恒星并不是银河系的原住民，而是来自其他星系。

这颗位于大熊座的恒星，最早是由中国的郭守敬望远镜于2015年发现的。两年后的2017年，日本的昴星团望远镜为其拍摄了高分辨率照片。

光谱分析结果表明，这颗恒星的镁含量极低，而铕含量相当高。其元素构成比例与银河系恒星截然不同。

恒星的元素构成，能够反映其诞生地尘埃和气体云的成份。相邻的恒星通常拥有相似的元素比例。一颗格格不入的恒星通常意味着它不是“本地人”。

银河系在形成过程中曾经吞并过许多小星系。而J1124 4535这样的恒星今天大多存在于那些围绕银河系运行的矮星系中。

J1124 4535独特的化学印记表明它原本并不属于银河系，而是从远古时代的一次星系合并事件中遗留下来的。

远古时代的银河系是动荡不安的。天文学家相信，银河系隆起的中央核球就是100亿年前银河系与一个雪茄形的矮星系合并后的产物。那次合并事件导致数十亿的恒星涌入银河系核心，这其中有一些恒星的年龄是宇宙间最古老的。

星系的合并事件一直在宇宙间发生着。银河系当前正在吞并小型旋涡星系——大麦哲伦云。而几十亿年后，它可能会与比它更大的仙女座星系迎头相撞。

参考：

Evidence for the accretion origin of halo stars with an extreme r-process enhancement

https://www.nature.com/articles/s41550-019-0764-5