巅峰的大唐盛世，其实在一定程度上掩盖了唐太宗的光辉。这位千古一帝手下，文有房谋杜断，武有二李争辉。很多人都认为唐太宗的成功，来自于他的知人善任，虚心纳谏。皇帝的头衔太过耀眼，麾下的文臣武将又过于杰出，让唐太宗自身不世出的文韬武略往往被人所忽略。

唐太宗李世民出身西凉，在马背上长大的他，一手骑射的功夫出神入化。大业十一年，李世民跟随隋朝大将云定兴在雁门关大破突厥，救出被围困的隋炀帝，一战成名。后来山西叛匪魏刀儿围攻太原，18岁的李世民率领轻骑冲入贼阵，一箭射中敌方主帅，大破群盗。李世民的横空出世，也让李渊大喜过望，最强之人已在阵中。

义宁元年，李渊晋阳起兵反隋，19岁的李世民被封为右领军大都督，掌管半数唐军，相当于集团军总司令。攻陷长安后，李世民也有了正式的官职“光禄大夫”，从二品，相当于副部长级别。这其实是个历史性的时刻，因为李世民当过唐朝二品官员，所以之后唐朝数百年内，再也没有官员超过二品。包括那位头衔一大堆的狄阁老狄仁杰，正三品的当朝宰辅。

之后的李世民一路高升，到了武德四年，他已经身兼秦王、太尉、尚书令、司徒等多重身份。总结一下就是，当时唐朝亲王、三公、宰相、百官之首都在由李世民担任。这样的待遇其实已经古今罕有。除了李渊和太子李建成在名义上地位高于李世民外，这位开国首功之臣其实已经成为了唐朝实权第一人。