明清两个朝代，皇帝权力达到了封建王朝的顶峰，这在一定程度上保障了统治的稳定，也是两个朝代能延续几百年的原因之一。清朝皇帝比较勤政，尤其是康熙雍正，其勤政程度在古代的皇帝中都排得上号。

相比之下，明朝的皇帝大多比较平庸，在处理政务上没有什么大的作为，甚至出现了皇帝几十年不上朝的情况。一个朝代的统治者不上朝跟大臣商讨政事，国家的一些相关事宜就得不到及时处理，这显然会危及朝代的统治稳定。

纵使如此，明朝还是存在了276年，在古代的朝代中，算得上存在时间比较长的一个朝代。这不免让人感到疑惑，明朝的皇帝执政能力平庸，为何却能维持那么长时间没有被推翻呢？明朝总共出现过十六个皇帝，从朱元璋建立明朝开始，到崇祯上吊明朝灭亡。

如果考虑之后还存在了一段时期的南明政权，那么明朝的存在时间更长一些。人们熟知的明朝的皇帝，主要是明朝时期的几个皇帝，以及后期的几个皇帝，明朝中期的皇帝就没什么名气了。

实际上，名气大的明朝皇帝并不一定是能力过人的皇帝，明朝执政能力突出的皇帝包括明恭悯 、明仁宗等，在才智方面表现过人的明朝皇帝有明武宗、明世宗等。只是这些皇帝可能在位时间很短，或者是治理能力比较强，却没什么突出的能在历史上留名的政绩，所以也不为多少人所知。太过平庸的皇帝包括明英宗、代宗、宪宗等。

明朝有能力的皇帝相比没什么能力的皇帝更少，不过统治却一直保持着比较稳定的状态，可能有两方面的原因。一个就是朱棣开创的内阁制度，朱棣登上皇位后，多次率军出征北元。因为宰相制度被取消了，为了处理朝廷政务，他就召集解缙、胡广、杨荣等人参与处理一些政务之事。

之后的皇帝保留了这一辅佐处理政事的机制，内阁大臣虽没有宰相那样独占权力的特权，实际权力掌控在皇帝手里，但皇帝不用再为一些琐事而感到麻烦。在重大事项上皇帝亲自做决定，一些无关紧要的事情，就由内阁大臣处理，处理政务效率更高。即使皇帝几十年不上朝，也没有出现朝廷职能停摆的情况。

另一个原因就是设立了一些辅助机构，为人所知的有东厂，西厂。内阁大臣是经过科举选拔的优秀管理人员，能力自然不用说。东厂太监负责在皇宫内传达消息和协助皇帝做一些事，还有锦衣卫可以帮助皇帝除掉那些可能威胁统治的大臣。

没有了内部谋反的可能，在这些机构的协同辅助下，皇帝实际上需要亲自管理的方面很少，即使放手不管，也不会轻易出现政权颠覆的情况。

不过内部不出问题，不代表外部就能一直保持稳定。明朝后期面临内忧外患的局面，皇帝没什么能力改变状况，最后明朝也被农民起义军给推翻