明思宗朱由检只有一个皇后，姓周，小名玉凤，苏州人，周奎的女儿，身体瘦弱，性格严谨，执掌六宫宽严有度，后妃关系融洽;她为大明江山还常向皇上进谏，可惜为时晚矣。周后生有两个皇子，朱慈娘(太子)和朱慈炯(定王)、在城破前夕，周后吻别儿子，然后自缢而死。

江山风雨情剧照周皇后，李建群饰

周后掌宫，调理有方

周氏先祖是苏州人，后来移居今北京大兴，她成为朱由检的妻子还有一段波折。天启年间，朱由检还是信王，嘉宗张皇后为信王选王妃，周氏被选入信王朱由检府邸，张氏见周氏虽然美貌文静，但身体却太单薄，恐怕以后难以担当重任。幸亏神宗刘昭妃说:“今虽弱，后必长大。”这样，周氏才被册立为信王妃。

熹宗死后，因为没有儿子，便由弟弟信王朱由检继位，就是思宗崇祯皇帝，周氏被册封为皇后。

周皇后执掌六宫后，吸取前朝经验教训，将后宫管理得井井有条。当时，田贵妃因受思宗宠幸，因此骄恃，不把任何人看在眼里，与后宫嫔妃们多有不和，周皇后常用礼仪来约束田贵妃。一年元旦，天气十分寒冷，田贵妃来朝见周皇后。周皇后为了调教她，有意拖延时间，让田贵妃在外冻了很久，才让她进官。进宫以后，周皇后过了很久才从内室出来。她端坐在御座上受田贵妃的朝拜，礼后，两人一言不发，场面十分尴尬，田贵妃觉得自己自讨没趣，只好愤愤而去。过了不久，袁贵妃也来朝见，周皇后对她则是十分亲热，两人一见，就满屋子欢声笑语，说个没完没了。

田贵妃听说后，对周皇后痛恨极了，于是就跑到思宗那里连哭带闹告起状来。崇祯虽然宠爱田贵妃，但对周皇后一向敬重，便一笑付之，不再提及。然而，枕边风吹多了，崇祯帝对周皇后有了误解。有一次，思宗在交秦殿与周皇后言语不合，不知因争论什么问题，竟大动肝火，思宗用力把周皇后推倒于地，周后愤而绝食。后来思宗也知自己太粗暴了，派人给周皇后送去貂皮大衣，并且间及起居，以示委婉的道款。周后争回了面子，也就与皇帝和好如初。

皇帝注定是三宫六院，妃嫔成群，周后并非悍妒的女人，对于皇帝的其他妃嫔，她一向很优容，以姐妹相待。一次，田贵妃因为太过于胡闹，崇祯皇帝就把她放逐到启祥宫，一连几个月不召幸她。不久，周皇后陪着崇祯皇帝在永和门赏花，周皇后乘机提出请田贵妃一起共赏，崇祯还没有完全消气，说什么也不答应。周皇后诚恳地对思宗说："以前我那样对待田贵妃是为了折一折她的傲气，既是为她好，也是为大明江山社稷着想并没有私怨在里边。”但思宗还是不答应，最后周皇后索性说道："这事我做主了，赶快派人用车把田贵妃接来一起玩。”从此，周皇后与田贵妃的关系也大为改善。

大势已去，自刎而亡

万历四十六年，女真首领努尔哈赤以“七大恨”告天，细说与明朝的不共戴天之仇，正式起兵反明。边患渐深，内患更是难缠，旱、蝗、水、霜、地震、瘟疫各种灾害不断，再加上不断增派的饷银，百姓已经无法生活下去。陕西最早爆发大起义，义军四处流动作战，明朝围堵不利，起义军扩散至河南、山西、湖北、四川等省，从此以后局势就到了无法挽回的地步。李自成、张献忠等起义大军在中原地区纵横捭阖、左突右击，崇祯心急如焚，但却毫无办法。

熹宗死后，崇祯接过了是一个烂透的摊子，面临着重重的困难：朝中国库多有亏空，各地瘟疫灾害不断，农民起义频发，而关外满清又不断滋事。于是，周皇后掌管六宫后，裁减了一些不必要的开支，把节约下来的银子，交给朱由检充为军费。并且，她还身着布衣，食素，女红纺织她都是亲历亲为。她买了24台纺车，教宫女们纺纱织布，鼓励大家勤俭节约。正是在周皇后的带动下，后宫秩序井然，为拯救大明于水火的朱由检，安顿了大后方。

虽然家事和睦，可国事却日益衰落。崇祯每天勤于治国事，却丝毫不见起色，不由得信起佛来，于是就开始吃素，希望能得到上天的保佑。这样一来，崇祯身体日渐虚弱。周皇后为了崇祯的健康，亲自料理佳肴奉膳。刚好崇祯的岳母进奏说，梦见崇祯的生母刘氏，太后说："皇帝每天这样操劳，不能再这样下去了!而且饮食不要过苦。”崇祯看着奏章，正好周皇后端着佳肴进门，两人相对痛哭。

明朝边患有女真，内有寇乱，局势已经不可为，周皇后对此看得很清楚。如今之计，只有南迁还有一线生机。周皇后曾暗示说："吾南中尚有一家居。”崇祯当然知道周皇后的意思，但北京是祖宗陵寝所在，面对舆论的压力，崇祯始终下不了南迁的决心。1644年初，李自成起义军逼近北京，思宗哭着对周后说："大事已去了。”周皇后埋怨道： "妾身侍奉陛下十八年了，却因为没有听从我的劝告，以致到了今天这样的地步。”当天夜里，周皇后自缢。