在如今的安徽省马鞍山市和县乌江镇，有一座项羽墓，以及一座已有数千年历史的霸王祠。而在安徽、湖北、江西和山东多地，还有不少据说是项羽归处的"霸王坟"。

那么，《史记》所载的"乌江自刎"和"身死东城"到底哪一个是项羽的结局？他的坟冢也真因当初他被肢解而散落各地？

我们都熟悉霸王乌江自刎一事。但司马迁在《史记》中，却一前一后地留下了项羽"乌江自刎"和"身死东城"两个说法。数千年来，司马迁的这两处记载引起过一些注意，但因为项羽自刎于乌江一事早已深入人心，所以"身死东城"这一说法始终未能进入大众视野。

但2007年，知名史学家冯其庸先生发表的《项羽不死于乌江考》，引起了持续近三年的全国性的学术大讨论。

"乌江自刎"的发生地点自然是在乌江镇，也就是如今的安徽省和县乌江镇。而"身死东城"的"东城"，在冯其庸先生等人的理解中是如今的安徽省定远县，且位于和县西北。

虽然如今这看起来是两个县，还相距百来公里。但根据《通典》、《太平寰宇记》和《汉书补注·地理志上》等多本古籍，汉代的乌江（即"乌江亭"），本就属于"东城"，或者就是东城。所以"乌江自刎"和"身死东城"，这两个本身就并不矛盾。

且对于"身死东城"，一些学者还给出了另一种解释。司马迁是在《史记·项羽本纪》的正文记载"乌江自刎"的。而"身死东城"，出现在最后的"太史公曰"部分。且这句话完整的表述是："自矜功伐，奋其私智而不师古，谓霸王之业，欲以力征经营天下，五年卒亡其国，身死东城，尚不觉寤而不自责，过矣。"

如此，这句评论是应该结合前文司马迁所载的项羽"东城快战"一事来理解的。在"东城快战"发生前，陷入绝境的项羽还自负地称："此天之亡我，非战之罪也"。所以司马迁说项羽是"身死东城"，其实应当是在说在被困于东城时，项羽就已经走到了人生的末路，成了再也无法翻盘搏未来的人。

是故对于"乌江自刎"和"身死东城"，我们可以既把他们理解为同一个意思，也可以理解为前者是在强调项羽的肉体毁灭，后者是在强调项羽的精神悲剧。