公元1328年农历9月18日夜间，安徽省凤阳县钟离之东乡，一户朱姓人家的房屋突然被红光笼罩，远远看去就像一片火光，这可了不得，现在正是秋收时节，弄不好整个村子都会被火灾吞没，住在附近的村民纷纷提桶来救火，谁知走近却听到婴儿的啼哭声，原来朱家添丁了。
这是《明史》记载朱元璋出生时的情形，《明史》还说朱元璋的母亲刚*的时候，梦见一个神仙赐给她一个药丸，这个药丸闪闪发光，她吞下去后就醒了，嘴里还有余香。这个记载有点神奇，或许是对帝王的美化吧，不过那时朱家是非常非常的穷。
朱元璋的祖上，在元朝初年被定为淘金户，就是以淘取黄金作为服役的专业户，后因实在无力承担，不得不在淮河流域颠沛流离到处躲债，过着仅能糊口的生活，后来朱元璋的伯父朱五一带着朱武四从盱眙迁到了凤阳钟离之东乡。
朱元璋出生时还不叫朱元璋，而叫朱重八，是家中最小的孩子，在叔伯兄弟中排行第八。朱元璋上面已有三个哥哥：大哥朱重四、二哥朱重六和三哥朱重七；两个姐姐，大姐朱氏和二姐朱佛女。朱重一、朱重二、朱重三和朱重五是大伯朱五一家的孩子。
朱元璋的父亲是朱五四，是个老实的农民，种了一辈子地，却连一点地都不是自己的，一年到头，打下的粮食除了交租子，勉强让家人糊口；母亲是朱陈氏，外祖父在宋朝末年当过兵，宋朝灭亡后，靠给人看风水算命谋生，外祖父只有两个女儿，大女儿嫁给了季家，小女儿即是朱陈氏。
朱元璋大姐小时候就被送给了一户姓王的人家做童养媳，长大后同王姓的儿子王七一成了亲；大哥朱重四在朱元璋出生前两个月，娶了王家闺女为妻，后来生了两个儿子：圣保和驴儿，还有一个女儿 。
朱重六和朱重七，是朱元璋的二哥和三哥，他们的父亲朱五四已无力为他们成亲，他们俩只好分别入赘到唐家、刘家做了上门女婿；朱元璋的二姐朱佛女，也早早地嫁给了李贞为妻，生了一个儿子名字叫保儿。
