这个问题，我分两步来回答。

章武二年，即公元222年，刘备伐吴失败，在夷陵被陆逊击败。第二年，刘备病情严重。临终之前，刘备托孤于诸葛亮和李严，并传位于长子刘禅，还告诫刘禅，像侍奉父亲一样，侍奉诸葛亮。

刘备有四个儿子，分别是刘封、刘禅、刘永、刘理，他为何不把帝位传给其他儿子呢？我们来挨个分析。

首先是刘封。刘封并不是刘备的亲生儿子，他只是刘备的义子，虽然比刘禅年纪大，但是刘备死的时候，刘封已经被赐死了。

刘封被赐死，直接原因是，关羽发动襄樊之战时，刘封没有救援，以及之前他欺负过孟达；但是根本原因还是在于，诸葛亮觉得刘封太刚猛了，如果刘禅以后继位，这个义兄恐怕不好对付。

（刘）封既至，先主责封之侵陵（孟）达，又不救（关）羽。诸葛亮虑封刚猛，易世之后终难制御，劝先主因此除之。于是赐封死，使自裁。

那是公元220年，刘备还没做皇帝，但是已经做了汉中王，距离称帝只有一步之遥。

当然，从这里也能看出来，即便刘封不死，刘备也不可能把帝位传给他，毕竟他只是一个义子。而且，刘备、诸葛亮已经为刘禅顺利继位，清除障碍了。这就说明，早在三年前，刘禅已经被视为继承人了。

刘永和刘理。刘备死的时候，刘禅才16岁，刘永和刘理更小，而且他们俩是庶出。年纪又小，还是庶出，按照古人的规矩，他们没资格作为继承人。

古代帝王选继承人，通常是立嫡长子，如果年纪大但不是嫡子，又或者是嫡子但不是长子，都不能作为继承人。汉末三国时期，有人不遵守这个规矩，结果就落得家败人亡。

一个是袁绍，他喜欢小儿子袁熙，想把位子传给袁熙，不肯立嫡长子袁谭，结果他死后，三兄弟闹得不可开交，最后地盘没了，家业没了，三兄弟人头也掉了。

还有刘表，他本应该立长子刘琦，但后来因为宠爱二儿子刘琮，听信蔡夫人的话，让是让刘琮做了荆州之主。最后，刘琮献出荆州，刘表奋斗一生的事业，就此毁了。

为什么会这样？因为这样的规矩，可以保证君臣一心，大臣都会想着辅佐嫡长子，减少不必要的麻烦。

如果帝王想立其他儿子，大臣为了保命或者晋升，很可能就会去巴结帝王宠爱的儿子。这样，“夺嫡之争”就出现了。

如果帝王在几个儿子中间，举棋不定，不知道该选谁做继承人，那必然会出现“各自为政，发展势力”的情况，大臣分派，帝王犹豫，那就乱套了。往小了说，可能会导致兄弟相残，连累家属；往大了说，可能会祸乱国家，甚至分裂国家。