1344年，正值元朝末代皇帝元顺帝统治时期。这年夏天，黄河上游连续几天的特大暴雨，使得黄河大水在白茅口（今山东曹县境内）决堤，主流向东北注入运河，再南流入淮，黄河中下游一片汪洋。

可恨的是在元朝的封建等级制度下，汉人地位地下，黄淮大地的广大汉民的死活元朝统治者根本不在乎，黄河泛滥达七年之久。民众死伤无数。

就在黄河水灾之际，淮河两岸却迎来旱灾。整个夏季滴雨未下，整个大地放眼望去，找不到几许绿色。

如果说光旱灾也就罢了，蝗灾也凑起了热闹，黑压压的蝗虫飞过来，遮天蔽日。飞走之后，大地上一点点可怜的绿色也不见了。大地如焚，河水干枯，一片焦土。

饥饿的灾民，甚至出现了人吃人的现象，饥荒，严重威胁着人的生命。

最最可怕的是，这个夏天还爆发了可怕的瘟疫---鼠疫。朱元璋的一家人就是在可怕的鼠疫中一个个倒下去的。家里14口人半个月之内就只剩下朱元璋和他二哥两人相依为命，是年16岁。接二连三的灾难简直是要毁灭全世界。小小的朱元璋只想填饱肚子，一个简单的愿望也实现不了。

元顺帝时期是一个很坏的年代，这个时期天灾频发，物价上涨，人民生活痛苦不堪，使得早在元文宗时期就已经频繁发生的民变，到了他这儿直接变成农民起义，其中最为著名的便是公元1351年的红巾军起义。这场起义的源头，在于元顺帝一朝滥发货币，导致通货膨胀。黄河水灾频发，元顺帝下令让右丞相脱脱遏黄河回故道以整治水患，因此加重了当时的徭役。繁重的徭役就像是压死骆驼的稻草，让本来就在生死存亡边缘徘徊的民众，不堪重负下爆发起义。

　　起义爆发之初，元朝虽然获得了一定的胜利，但是起义军像是雨后竹笋一般，源源不断的冒出来，各地农民和纷纷揭竿起义，起义军势力越来越庞大，朝廷内部又发生皇帝和皇太子两派之间的明争暗斗，使得顺帝朝局再也无法得到有效控制。

　　就这样，各地起义军不断发展壮大，元朝军队节节败退，各省纷纷落入起义政权手中。

公元1368年，由朱元璋建立的大明政权。连年打仗，天灾人祸，使得南太行山脚下的广袤无垠的黄淮大地，廖无人烟，农田荒芜。

于是乎朱元璋上台的第一件事就是移民。