1644年3月，崇祯皇帝在煤山自缢身亡，但大明王朝实质上仍然控制着江南的半壁江山，对于实行南北两京制的明王朝而言，南京存在着一套完整的行政留守班子，虽然平时无所事事，但消息传到南京后，这班人马的地位就立刻显得尤为重要起来，但国不可一日无君，对于南京留存人员而言，名不正则言不顺，南京留守班子人员毕竟只是朱家的臣子，眼下最重要的是赶紧拥立新君。

崇祯煤山自缢图

但对于南京留守人员而言，如同每一次党争一样，册立谁为新君又是个该好好争论的议题，每一派人马都有自己的心思。当时在南京周边聚焦了大量的朱明宗室，有距离崇祯皇帝血缘较近的福王朱由崧、潞王朱常淓等，还有诸如旁系的周王、崇王、唐王、鲁王等宗室王爷们。根据明太祖皇明祖训的嫡长子制以及兄终弟及的继承制度，在崇祯诸子失踪以及亲兄弟已无的情况下，与崇祯血缘最为接近、同为万历嫡孙的福王朱由崧是当仁不让的第一继承人。

弘光皇帝朱由崧

话说福王朱由崧乃是老福王朱常洵之子，整整三十年前，曾被万历皇帝允诺过皇位的朱常洵在国本之争中以失败告终，带着满腔的不忿和不舍以及老父亲万历的大批补偿就藩洛阳。按照历史正常的发展轨迹，如果没有明末的农民战争，多年后，福王一系也会和其他藩王一样成为大明王朝的蛀虫一代代传承下去。但是，农民起义改变了大明王朝的命运，更改变了福王一系的命运，1641年横空出世的李自成进攻洛阳，自知不敌的朱常洵像大多数宗室一样，带着嫡亲子女准备离城逃跑，怎料由于被多年的酒色财气养成了一个大胖子的朱常洵在出城后由于速度太慢被闯军抓住，最后被“煮”了。幸运的是福王世子朱由崧成功逃脱并避难怀庆，开始了长达3年的避难和逃难历程。1643年，崇祯皇帝命令朱由崧袭福王爵，1644年正月，由于农民军的进攻朱由崧逃亡卫辉投奔堂叔潞王朱常淓，3月又随潞王朱常淓一起逃亡淮安。不久，崇祯殉国的消息就传到了淮安，距离皇位血缘较近的朱由崧和患难与共的堂叔朱常淓此时成为南京诸臣讨论的焦点。

潞王朱常淓