出身李唐王室的武林新秀李逸，为了反抗武则天的作为，不惜间关山万里，远赴漠北，在九死一生之中，结交天下奇才异能之士，图谋兴复唐室。但李逸的毕生恋人上官婉儿，却因与武则天志趣相投，而不得不与李逸站在生死对立的处境；同时，武则天家族中的第一高手，美艳绝伦的武玄霜，则又不由自主地深恋着流亡天涯的李逸。李逸的唯一知交长孙泰，也陷身在同样的情仇纠葛之中。

于是，宫闱秘辛与武林风暴，交互推移，形成了一个巧妙的连环。处身在风暴中心的李逸，面对着突厥入侵中原，爱妻死于非命、权奸设局迫害、国恨家仇交煎的重重困境，将要如何自处？这是梁羽生为本书主角设下的难题，事实上，也是那个时代中诸多历史恩怨的爆发。

唐太宗之后，高宗继位，武则天重返宫中，逐渐专权。先帝硕臣殿前检点长孙均量对武后不满，辞官归隐，在四川剑阁上庐隐居。高宗皇帝死后，武后变本加厉，改唐为周，更引起了太子及一班大臣的不满。唐初著名宫廷诗人上官仪父子因反对武后专权，事败之后被武后所*。长孙均量收养了上官仪的孙女上官婉儿，对之视同己出，爱护备至。让上官婉儿和自己的儿女一道，习文学武。特别是教她的武艺时比教自己的儿女还要用心。七年之后，上官婉儿年方十四，长孙均量被仇家恶行者、毒观音所伤，终对婉儿说出她的家世及仇恨，要她持刀到长安伺机刺*武后，为祖父及父母报仇。上官婉儿这才明白为什么长孙伯伯偏让她重武甚于重文。但事出意料之外，上官婉儿见到武后之后，先是被她的风度举止所吸引，后又被武后的胸怀所惊服，非但没有*之以报家仇，相反成了武则天宠信的宫中女官。

其时，王孙李逸，因不满武后专权，逃出京城，亡命江湖，学成一身绝艺，立志夺回李唐江山。因而投身武林，欲为武林盟主，并借武林英雄之助，恢复唐皇李氏大统。没想到一众英雄却鱼龙混杂，而且不堪一击，被武则天侄女武玄霜一人搅局。李逸新败之后，心灰意冷，一片茫然。又被恶行者、毒观音重伤，幸被武玄霜所救。武玄霜对之一往情深，淳淳劝诫。李逸对之恨也不是，爱更不能。固不能反驳武玄霜之言，却难改心中固执之见。

李逸与上官婉儿年幼之时，曾经青梅竹马，两小无猜。青年时想见遂旧情重续，引为知己。没想到婉儿去而不返，成了武则天的才女兼记室。这使得李逸百思不得其解。在疗伤期间，李逸对觉察了长孙均量之女长孙璧对他的款款情意。李逸与上官婉儿、武玄霜、长孙璧之间形成了一种奇异的情感之圈，让人觉之悯然。

李逸伤愈，孤身入京，行刺未果，受长孙均量父女所救。受长孙均量临终所托，李逸与长孙璧结为夫妇，远走天山，到其师门隐居之地，求得平安避世，终老此生。生子李希敏，倒也乐融融。不料好景不长，七年之后，武玄霜再度出现，因在此之前，武后之侄武承嗣为图继承帝位，暗通外国，与突厥大汗勾结。另一方面，四处寻找李逸，以图扫清继承帝位路上的障碍。突厥大汗也想利用李逸入侵中国。双方互相勾结，掳走了李逸之子，致使李逸安宁生活至此终结。在突厥宫中，李逸与武玄霜相见，几经曲折与激烈的战斗，李逸终于逐渐理解和谅解了武玄霜。然他已是有家室之人，且长孙璧对之深情无限。后长孙璧因*误服假死之药而真的死去。李逸悲痛之下，决心再度入关。

其时武后的朝廷纷争不已，争权夺位，明争暗斗。武后因侄儿不肖，决心传位其子。因其子懦弱，因而劝婉儿嫁给太子。李逸与武玄霜揭穿了武承嗣的图谋，武玄霜从中安排李逸进宫与婉儿相见。不料宫中政变发生，太平公主趁机毒*了李逸。上官婉儿终于嫁给新皇帝。唯有武玄霜一个强忍悲痛，拒绝师兄的求婚。决心与李逸之子李希敏相依为命，以终天年。