《铁齿铜牙纪晓岚》的热播，掀起了一股纪晓岚热。剧中的纪晓岚诙谐风趣，幽默机智，经常在乾隆皇帝面前与大贪官和珅斗智斗勇，把和珅弄的灰头土脸。剧中的纪晓岚一直未娶，虽有红颜伴身，却从未越雷池一步。他与杜小月互生情愫，但却发乎情止于礼。杜小月一直照顾他的生活起居，但两人还是没走到一起，这让不少观众为之遗憾。但历史上真实的纪晓岚，却妻妾众多，明确记载的就有6人之多。

但这一数字近年也被打破。在上世纪七十年代，有人挖开纪晓岚河北沧州的墓，打开发现里面只有七具女性尸骨，没有男性尸骨。据推测，这七具尸骨应该就是纪晓岚的小妾，如此算来纪晓岚应该至少有八个老婆（纪晓岚与正妻马氏是合葬他处的）。

纪晓岚一生历雍正、乾隆、嘉庆三朝，官至礼部尚书、协办大学士，太子少保。他生于清雍正二年（1724年），卒于嘉庆十年（1805年），享年82岁，嘉庆评价其“敏而好学可为文，授之以政无不达”。

纪晓岚出身官宦之家，父亲纪容舒举人出身，曾任云南姚安知府。17岁时，纪晓岚与邻县进士马周菉次女二十岁的马月芳成婚。马月芳也是一个才女，与纪晓岚琴瑟合璧，但两人未有生育。据说在洞房花烛之夜，闹新房的人要求两位新人当场吟诗才肯离去时，马月芳随口拈来“百年良缘在今宵，诸君莫要再相扰”，纪晓岚则顺口说“织女正在停梭等，速让牛郎过鹊桥”。众人哄堂大笑。

纪晓岚好女色也出现在一些清人笔记之中。清采蘅子撰写的《虫鸣漫录》记载“纪文达公自言乃野怪转身，以肉为饭，无粒米入口。日御数女，五鼓如朝一次，归寓一次，午间一次，薄暮一次，临卧一次，不可缺者。此外乘兴而幸者，亦往往而有。”这段话的意思是说纪晓岚只吃肉不吃米饭，在女色上需求非常旺盛，每天清晨、上午、中午、下午和睡前都要一次，如果兴致来了，就会饥不择食。《栖霞阁野乘》也说，纪晓岚自幼禀赋超于常人，能夜间视物，一日不御女，则肌肤欲裂，脚要抽筋。清昭梿《啸亭杂录》也记载纪晓岚80岁了还没断女色。“公今年已八十，犹好色不衰，日食肉数十斤，终日不啖一谷，真奇人也。”

民间还广为流传纪晓岚“奉旨纳妾”的故事。说是纪晓岚在编纂《四库全书》时，一段时间非常忙，纪晓岚没有时间回家，一直呆在馆中。由于几天没有碰女人，纪晓岚两眼暴赤，脸色血红。乾隆皇帝见他这副模样大吃一惊，还以为他生了什么怪病，在纪晓岚合盘托出实情后，乾隆哈哈大笑，随即给纪晓岚派了两个宫女伴寝。在《四库全书》编好后，乾隆又把这两个宫女赏给了纪晓岚。纪晓岚于是很得意，经常在别人面前夸耀自己是“奉旨纳妾”的。

在纪晓岚的姬妾中，深得纪晓岚宠爱的是沈氏，闺名沈五娘，纪晓岚给她取名明睠。“余字之曰明睠”。沈氏“性慧黠，平生未尝忤一人”，经常帮助纪晓岚点检图籍，深得纪晓岚欢心。沈氏十三岁嫁给纪晓岚做妾，比纪晓岚小了三十七岁。沈氏嫁到纪家以后，马氏待其如同自己的亲生女儿。“马夫人始终爱之如娇女”。可惜，沈氏不到30岁就病故了，这让纪晓岚疼惜之余非常怀念沈氏。“几分相似几分非，可是香魂月下归，春梦无痕时一瞥，最关情处在依稀”。